一戰中的坦能堡會戰，使得興登堡和魯登道夫成為一對家喻戶曉的的“搭檔”，興登堡更是憑藉坦能堡會戰的勝利順利晉升元帥。但是實際上，霍夫曼才是整個計劃的制定者，以至於霍夫曼對於興登堡搶了自己的功勞一直心有不滿。
油畫
在興登堡調至總參謀部任職後，這時候已經升任東線參謀長的霍夫曼對一些前來參觀的人說：“這裡是戰鬥前陸軍元帥睡覺的地方，這裡是戰鬥中陸軍元帥睡覺的地方；這裡是戰鬥後陸軍元帥睡覺的地方。”言語之中無不透露著譏諷。歷史上也有許多人認為興登堡在坦能堡之戰中功勞極小，晉升元帥實在是過於吹捧。但是歷史是最好的裁判者，不會讓任何一個無德無能之人走上舞臺的中央。
興登堡
興登堡有一顆為國家戰鬥到老的心，廉頗老矣，尚能飯否？
1908年的陸軍大演習中，興登堡指揮的軍隊對陣德皇威廉的軍隊，由於興登堡過於入戲，在演習中絲毫不給德皇的面子，直接將德皇的軍隊打的落花流水，演習結束後興登堡才想起來要顧及皇帝的顏面，但是為時已晚。此後的一段時間興登堡也感覺到德皇對自己的態度開始冷淡，升遷無望的興登堡於1911年選擇退役，回到自己曾經工作過的漢諾威市養老。
一戰復原
對於這樣一個年過60的退休軍人，本應該種種花、養養草頤養天年，但是1914年爆發的一戰，讓興登堡坐立不安，雖然已經退休，但是他依然將自己看作一個軍人，專門到德軍的總參謀部要求任命他統帥第五軍，為國家作戰，但是當時的德軍並沒有給興登堡任何回覆。回到家中的興登堡時刻關注戰場的動態，報紙上大篇幅報道了關於西線勝利的消息，但是對於東線的戰事報道極少，熟知軍隊套路的興登堡知道東線戰爭一定進行的極不順利。
一戰中的高炮
於是他在家中再次上書德軍總參謀部，要求讓自己重返戰場。這時候我們不妨從軍人崇高責任感的一面看待興登堡的這種行為。作為一個已經功成名就的退休將軍，興登堡不會缺少任何物質上的東西；對於名聲而言，這一年的興登堡已經68歲，用中國的古話說，這叫做黃土已經埋到脖子了。再多的名聲都已經是身外之物，興登堡不會不明白，況且走上戰場還有極大的風險，說不定還會落一個身敗名裂的結局。但是這時候的興登堡完全沒有顧慮這些，他以一個純粹軍人的角度出發，心中考慮最多的還是德軍在前線的戰況，德國國家的命運完全繫於德軍在戰爭中的勝敗。
模擬一戰場面
一個指揮員需要的是堅定的決心意志，而不是自以為是瞎指揮，興登堡做到了這一點。
在興登堡到達前線之前，霍夫曼已經制定了一套反攻的德軍的戰鬥計劃，興登堡在虛心聽取霍夫曼的計劃後，表示認可，並且同意按照霍夫曼的計劃執行。這也是許多後來人指責興登堡在坦能堡會戰中毫無功績的主要原因。但是作為一個指揮幾十萬人的軍隊主帥，有沒有親自擬定作戰計劃並不是問題的關鍵，關鍵在於能夠確定正確的戰略決心，把握方向遠比把握細節重要的多。如果參謀人員擬定的計劃已經非常合理，又何必畫蛇添足呢？
遊戲畫面
在實際的作戰中，興登堡做到了一個主帥應有的果斷與堅決。霍夫曼在《坦能堡戰役的真相》一書中，毫不客氣的指出了魯登道夫的優柔寡斷和怯弱，1914年8月28日，當第8集團軍的主力已經出發進攻俄軍時，由於對戰場的不熟悉和巨大的心理壓力，魯登道夫竟然要求興登堡改變作戰計劃，推遲發動進攻。戰場上的戰機瞬息萬變，興登堡自然不會犯這種兵家大忌，堅定的命令按照原計劃執行。這種堅定的信念對於一支軍隊來說是無比寶貴的，因為主帥的情緒往往就能決定一支部隊的整體信念，無比堅定的信念是一支部隊戰勝一切的基礎和根源。
遊戲畫面
德國人民需要這樣一場勝利，維護民族的自尊心。
當興登堡在東線取得順利的時候，西線的戰事開始出現焦灼，在與英法聯軍一段時間的拉鋸戰中，德軍在馬恩河戰役中失敗，這對於德國的民眾來說是難以接受的，德國的政府自然也不會告訴民眾事情的真相。但是戰爭在繼續，報紙總是需要報道戰爭的進展，於是“坦能堡會戰”填補了馬恩河之戰的輿論風波。就在興登堡的伯樂陸軍總參謀長毛奇被免職的同一天，德國的所有報紙都鋪天蓋地的宣傳了“坦能堡會戰”的勝利。
一戰中俄軍騎兵
興登堡在一夜之間成為德國家喻戶曉的統帥，德國將興登堡樹立為一個戰爭中的“正面典型，一個為德國贏得榮譽的了不起的人物。柏林率先修建了興登堡的紀念碑，許多街道、馬路也以興登堡的名字命名。一個國家、一個民族需要英雄，需要精神的領袖，特別是當這個國家、民族處於危難之際時，英雄的作用遠遠要大於一個師、一個軍的兵力。
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