周建華和劉細蘭是同村人，又是同班同學，高中畢業後兩人暗戀著。
周建華聰明、誠實，被鄉政府選調到制種隊，赴海南育種基地搞雜交水稻制種。在他臨行前的那天晚上，兩人相約到河邊柳樹下相會，劉細蘭把一隻親手繡制的荷包塞到周建華手裡，嬌羞著說：“阿華，我時刻惦記著你，出門在外你多保重。”
荷包小巧玲瓏，很特別，是用頭髮當絲線繡成的，十分精細，正反兩面各繡上一顆心，寓意心心相印。裡面還裝有一綹青絲，寄寓少女的一腔深情。周建華深情地對劉細蘭說：“阿蘭，這荷包太珍貴了，我會時刻帶在身上。我這次去制種，大約半年時間，回來後我到你家提親，你等著。”
周建華走後不久，村子裡組織修公路。在開山放炮時出現一眼啞炮，幾百號人窩在隱蔽處不敢露面，村長劉為山也急得團團轉。這時，村民兵營長陳明真挺身而出，說：“村長，興許是導火索受潮不過火，讓我去重新點燃引爆。”村長一把拉住他，叮囑道：“危險呀，你可千萬要小心啊!”陳明真匍伏前進到離爆破面只有二丈遠時，只聽“轟”的一聲巨響，啞炮自爆了。機靈的陳明真順勢滾下山壕，村民們都替他捏了把汗，以為他被炸了，沒想到他從容地從山壕裡站了起來，村民歡呼著朝他湧去，盛讚他是臨危不懼的英雄。
陳明真是個退伍軍人，23歲。他父親陳義邦與村長劉為山一起當過兵。兩人在自衛反擊戰中上了涼山，算得上是經戰火考驗的戰友。退伍回鄉後，兩人關係密切，親如兄弟。陳義邦提出要與劉為山結為親家，劉為山礙於“兄弟”情面，且對陳明真也有好感，認定他會有出息，打心眼裡喜歡上了他，便答應了。
可村長的女兒劉細蘭卻不依，言明他與周建華好上了。劉為山詫異道：“你已有心上人，咋沒聽你說過?”
“愛情屬個人隱私，要敲鑼打鼓不成?”劉細蘭沒好氣地說。
“蘭兒呀，就算你交了朋友，可拿陳明真與周建華相比，無論人品和才能都勝他一籌，況且明真父親親口向我提親，我也答應了，你不能駁爹的面子啊!”
“爹，您應該尊重我的選擇。”
“尊重?首先你要尊重我的意見!”
劉細蘭無奈，立即給周建華寫信通報了這事，並要求他迅速回來。
然而，周建華並沒收到劉細蘭的信。即使收到了信也不可能回來，因為他簽了50畝制種責任合同，需要他整日守在制種田裡。周建華身在海南，心卻繫著劉細蘭，他常常在夜深人靜時掏出青絲荷包細端詳，並自言自語：“阿蘭，你現在可好，我想著你呢。我寫的信你為什麼不回?”周建華來海南兩個月，一連給劉細蘭寫了五封信都石沉大海。
豈料這是陳明真從中作的祟，他得知劉細蘭與周建華交上朋友後，暗中串通負責鄉郵工作的表弟，將劉細蘭和周建華的信作了特殊處理，使雙方都收不到信。劉細蘭也給周建華寫了三封信，望眼欲穿既不見回信又不見來人，心裡十分惱火，怨恨周建華薄情寡義。加之父親緊逼，收下了陳家的聘禮，劉細蘭無奈便違心地答應了這門親事。
當週建華從海南迴來，準備第二天去劉家求婚，卻得知劉細蘭已與陳明真訂了婚，頓感如墜冰窖。他不明白這是為什麼，便緊急約見劉細蘭，劉細蘭原本也想知道周建華為什麼出門後就不理她，弄得她六神無主。兩人在河邊柳樹下的相會，才抖出事情的真相。劉細蘭抽泣著說：“阿華，我錯怪你了，對不起呀!我不該一時負氣屈從了他們。”周建華也傷感地說：“唉，事已至此，還抱怨什麼呢?或許是你我命裡註定緣分不足吧!我們可以一輩子做朋友。”
不久，劉細蘭與陳明真結了婚。半年後，周建華也與村小學的一位名叫胡小芬的女教師喜結連理。由於大家同住一村，抬頭不見低頭見，周建華與劉細蘭相見都感覺既尷尬又憋悶。周建華便想外出打工，妻子不解地問：“家裡不愁吃不愁穿，幹嗎要外出打工?”
周建華說：“小芬，有了你我已心滿意足了，啥事也不想瞞你，實話對你說吧，我想回避疏遠劉細蘭……”
“建華，難得你對我的真情，其實你倆的事我早就知道了，這又有什麼呢?愛是一種本能。你與劉細蘭雖沒做成夫妻，但可以朋友相待，你們應該坦蕩地面對現實，不必人為地去構築心理鴻溝。”
聽妻一席話，勝讀十年書。難得有如此通情達理、善解人意的妻子，周建華激動地說：“還有一件事我得坦白，劉細蘭送過我一個青絲荷包，我一直保存著，明兒我就送還她。”
胡小芬撲閃著雙眼說：“不，那樣會傷人自尊心的。作為初戀情人的信物，留下作個紀念也未必不可。你已成家，固然不宜把荷包帶在身上，那就交給我吧，我替你珍藏好。”
“小芬，你真好!”周建華情不自禁地把妻子擁在懷裡。
一年後的一天，劉細蘭突然棄家而去，跑到了她的姥姥家。
原來，陳明真有意巴結鄉武裝部馬部長，兩人稱兄道弟關係密切。馬部長隔三岔五光顧陳家，美其名曰是檢查、指導村裡的民兵工作，骨子裡卻想打劉細蘭的主意。
這天馬部長又來了，與陳明真推杯換盅一番後，竟恬不知恥地說：“老弟，你小子豔福不淺，娶了這麼個漂亮娘們，要能讓我品嚐品嚐，我死而無憾。”
陳明真聽後很不高興，酒杯一蹾，說：“啥話，‘朋友之妻不可欺’，你敢動我老婆的邪念?”
“你看你，計較上了不是，我說你呀思想也太僵化了，改革開放都二十幾年了，你咋一點不開竅?哪個男人不愛美，哪個女人不思春，誰還把男女關係當回事?”馬部長借酒發瘋滿嘴淫辭濫調。
“得了吧，你搞誰的女人我不管，我的女人你不能碰。”
“嗬，還真死心眼。”馬部長眨巴水泡眼調換話題說：“老弟，鄉武裝部準備招聘一名專職武裝幹事，享受鄉幹部待遇，試用一年後表現好可轉為國家公務員。鄉黨委決定從現任村民兵營長中選拔，具體工作由我負責。這可是個千載難逢的好機會，難道你不想?”
陳明真眼睛一亮，軟了下來：“你說的是真的?”
“嗨，我還能騙你？你以為我來你家僅僅是為了喝一杯酒？還不是為了你的前程。話又得說回來，咱兄弟凡事都得互相關心，男人嘛，心胸就得寬闊點。”
陳明真算是弄明白馬部長的來意了，沉默了好一陣子，權衡再三後說：“馬部長，你在我家休息，今天就別走了，我去沙子溝弄條狗來，晚上再好好喝上幾杯。”陳明真招呼妻子關照關照馬部長，自己就去沙子溝了。
陳明真走後，劉細蘭來收拾餐桌，馬部長一把抓住她的手說：“蘭妹子，你真美，我好喜歡你。”劉細蘭急忙抽回手，後退著說：“馬部長，你喝醉了。”
“沒醉!”馬部長逼上前：“你男人都默許了，你還正經個啥，來，讓我親親。”
“啪”的一聲，劉細蘭毫不客氣地甩了他一耳光，氣煞煞地吼道：“流氓，色狼!滾，快滾!不然我叫人了。”馬部長一手掩面狼狽而逃。
劉細蘭悲從中來，氣得一屁股跌坐在地，抱怨起丈夫，心想天底下哪有這樣的男人，居然墮落到賣妻求榮的地步！都怪父親死纏蠻攪攬下這門親事，把女兒害苦了。她越想越氣，丟下家事不管，就跑到了姥姥家。
下午三時，陳明真提著狗肉回到家，不見媳婦又不見馬部長，料想他們倆可能是去什麼秘密地方，便專心一意燉狗肉。可幾個鐘頭過去了仍不見人影，心頭一緊跑到村裡打聽。有人告訴他，馬部長從他家走後不久，他媳婦也朝村外跑了。“孃的，心也太黑了，”陳明真以為媳婦被拐走了，立即撥打馬部長的手機，咬牙切齒地罵道：“姓馬的，你也太過分了，不是說品嚐一下嗎?咋把人都拐跑了?你馬上送她回來，不然別怪我不客氣。”
馬部長氣洶洶地說：“都是你乾的好事。”他把捱了她一耳光的事說了，並問道：“什麼，她跑了?可要壞事。你趕緊去把她找回來，咬定我是喝醉了酒鬧著玩的。過些天我登門向她賠禮道歉，其他的事咱兄弟日後再商量。” 陳明真扔下電話就跑到岳母家。他見不到劉細蘭想掉頭往回走，卻被岳父一把拉住，問發生了什麼事?他說：“細蘭不見了，找人要緊，什麼事以後再說。”陳明真說完扭頭就走了。
劉為山夫婦愣了一下，估摸女兒是去姥姥家，便急忙趕路幫著去找。姥姥一見他倆便氣不打一處出，破口大罵：“你們兩個短命鬼耶，瞎了狗眼把我外甥女往虎口裡送，這下可好，人家把你們女兒當‘雞婆’使哩。”劉為山夫婦被罵得丈二和尚摸不著腦。後來，聽了劉細蘭的哭訴，劉為山勃然大怒：“竟有這樣的事發生，狗孃養的，我這就去告他，回來再找狗崽子陳明真算賬。”劉為山憤然連夜趕往鄉政府，向鄉黨委黃書記控告了馬部長的行為，並要求組織上作出嚴肅處理，給他個說法。
黃書記調查核實後向縣委作了彙報，馬部長受到組織上的訓戒和降職調離處分，鄉黨委對陳明真也作了免職處理。
陳明真想當官，卻把官弄丟了，聲譽一落千丈，走到哪都有人在背後指指戳戳，使他抬不起頭來。更讓他煩心的是劉細蘭賴在孃家不想回了，儘管他三番五次去到岳母家認錯、檢討、作保證，甚至跪地求饒，劉細蘭還是不買他的賬。僵持了月餘，在雙方親友的勸說下，劉細蘭才違心地被陳明真接回家。然而這時的兩口子怎麼也揉不到一塊，在劉細蘭眼裡，陳明真人品低賤，嫁給他算是倒了八輩子黴。陳明真則認為：你劉細蘭有什麼了不起，不就是臉蛋生得好看些，漂亮的女人可多啦，老子把你當“花瓶”擺，你能怎麼樣。就這樣，兩人貌合神離湊和著過日子。
不想三個月後的一天，發生了一件令人意想不到的齷齪事，陳明真大白天跑到縣城嫖娼，被掃黃隊抓個正著。父親陳義邦送去3000元罰款才把這獨生子從派出所領回來。
劉為山咽不下這口氣，堅決支持女兒離婚。劉細蘭一紙訴狀呈到縣法院。陳明真沒轍了，他一錯再錯無力申辯，只好乖乖地同意離婚。
村裡人都同情劉細蘭，說她嫁給陳明真是鮮花插在牛屎上，離了好。劉細蘭年輕，有文化，人緣又好，年底村級換屆選舉，她被推舉當上了村婦女主任。
村委會的辦公樓與村小學僅一牆之隔，劉細蘭當上村幹部後經常上村委會，很快與村小的胡小芬老師混熟了。開頭劉細蘭頗為拘謹，胡小芬便拉著她的手說：“妹子，咱倆結成姐妹吧，謝謝你把個好老公讓給了我。其實建華還一直惦記著你，他什麼都對我說了，你們未做成夫妻亦可當兄妹呀，你得叫我嫂子哩。”劉細蘭聽後十分感動，交往也就隨和多了，以後兩人成了無話不說的姐妹。
一天，周建華領著妻子到縣醫院看婦科，通過CT掃描顯示胡小芬左側卵巢有大腫塊，邊緣模糊，被確診為卵巢癌，初步擬定實施摘除手術。後經反覆切片化驗表明，癌已到了晚期擴散階段，手術變得毫無意義，只好採取打針服藥化療的常規療法。
在胡小芬住院期間，劉細蘭常常去關心照料她。胡小芬從醫院回到家後，便把劉細蘭喚來，一把抓住她的手說：“細蘭妹子，我的病是好不了了，到了說走就走的地步，我叫你來，是想了卻我的一樁心願，我想把我的老公及小囡託付給你。你千萬得答應我，扛起這副擔子啊!”
劉細蘭感到很突然，說：“芬姐，你說的啥呀，怕是病糊塗了吧!”
“不，我現在很清醒，等到真糊塗時就來不及了。我只求你答應下來，否則我會死不瞑目的。”
“芬姐!”劉細蘭抱住胡小芬哽咽著說，“你甭急，你的病會好的。”
不久，胡小芬撒手而去。小芬的病故無疑給了周建華致命一擊，他在處理好妻子後事後大病一場。周建華早年喪父，是寡母一手拉扯大的，其母體弱多病又得了白內障，操持家務多有不便，劉細蘭沒少來照料他們。
周建華一直沉浸在對妻子的無限懷念之中，劉細蘭見了很受感動，心想這麼有情有義的男子實在不多見，阿芬姐雖然福淺命薄，生前有這麼個好老公，也可自慰，她希望周建華能把這種情愫保持到永遠。
清明節這天，劉細蘭早早地來給胡小芬掃墓，邊燒紙錢邊訴說：“芬姐，小妹看你來了，自你走後，華哥一直在深深地懷念著你，他的真情足可以告慰你的在天之靈。你說過要把他託付給我，我怕是承擔不起了，一則我不想沖淡他對你的感情，再說我先前就有負於他，誰知道他還記恨不，也許我本來就配不上他……”
“阿蘭!”劉細蘭驚回首，發現周建華不知什麼時候站在了她的身後。目光炯炯有神地盯著她，說：“誰說我記恨你了，誰說你配不上我?”
“那你……”
“細蘭，來，我們一道跪下，聽我在阿芬墳前把話說明白。”兩人一起跪下，周建華噙著淚水說：“阿芬，我的愛妻，你要我再娶細蘭，我感謝你的苦心安排，你恩重如山，但我決意先為你守情三年再說。其實我心中只有兩個女人，除了你就是細蘭，你走後我就把你的照片裝在青絲荷包裡，時刻帶在身上……”
“青絲荷包!你還存留著?”劉細蘭心頭一顫，急切地追問。
“在!而且以前一直是由小芬替我珍藏的。”
“天哪!芬姐，你如此寬宏大度菩薩心腸，叫我怎麼謝你呢?”劉細蘭伏在墳頭嚎啕痛哭。
周建華扶起劉細蘭說：“別哭了，我想滿足小芬的心願。”
“不!建華，先為芬姐守情吧!別說三年，就是三十年也是應該的，我等著!”劉細蘭說著撲到建華懷裡。
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