多数科学家们的头脑中都有一个基本信念，当然可能有的人并未明确地叙述过，但确实存在的一个观念就是：没有适当的证据，我们就认为某种观点（假说、声称，或所谓“事实”）是假的。比如著名的“大陆漂移说”和“进化论”。而不能相反，一有人声称一个什么稀奇古怪的“新发现”，立即就加以承认。
至于什么是“适当的证据”，则无法给出一个抽象的判定法则。
科学家们所有的聪明和才智都体现在对这“适当的证据”的理解上。对不同的知识的理解，对不同哲学观点的认同，会使科学家们做出不同的结论。他们对科学的贡献就体现在这里。科学家们的工作就体现在对“适当的证据”的理解与判断上。他们自己也经常在提出新的观点和“适当的证据”。
科学家们通常的手段是进行受控的实验或直接观察。所谓受控实验是指广义上。天文上几乎无法有什么受控的实验，但观测的手段是可控的。
这个准则是保证科学正常运转的必要手段。库恩称为“必要的张力”，没有这个张力，科学的运转就会变成一个振荡系统。一个人今天提出一个观点，明天另一个人提出另一个相反的观点，如果科学家们不对此表现出适当的阻力，全盘接受——科学的课本就得三天一变，科学的所谓理论就成了一堆胡言乱语。这也是我们经常听到的为什么说“想象力比知识重要”。
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