李漢14歲參加山東八路軍，先當文工團員，還在華北聯合大學和延安自然科學院學過航空理論，後來被選拔到東北民主聯軍航空學校學習戰鬥機飛行，是當時飛行員中文化水平比較高的。
李漢在抗美援朝的空戰中，不負黨和人民的期望，率隊空戰，首開擊落強敵的紀錄，為國家建立了殊勳，為人民空軍的戰史寫下了光輝的一頁。
當中國人民志願軍空軍入朝作戰時，人民空軍成立才剛滿週歲，能參戰的飛機不足200架，飛行員是突擊訓練出來的。李漢和他並肩戰鬥的戰友們的總飛行時間都在100小時左右，在噴氣戰鬥機上才飛了二十幾個小時，在技術上還遠沒有達到參戰的水平。特別是人民空軍上自最高指揮員，下至戰鬥員，都沒有空戰經驗，空戰怎麼個打法心中無數。而作戰的對手美國空軍，建軍已有30餘年的歷史，已經成為美國稱霸世界的主要軍事力量。美軍在朝鮮戰場投入了1100餘架作戰飛機，飛行員也大部分參加過第二次世界大戰，飛行時間多在1000小時以上，在噴氣戰鬥機上也都飛過了100多小時。敵我雙方力量對比十分懸殊。
以弱勝強，打好第一仗的光榮任務，落到了殲擊航空兵×師10團28大隊的肩上。李漢是大隊長，他和他的7個戰友都是來自陸軍的年輕的優秀幹部，他們都是共產黨員，都經歷過抗日戰爭或解放戰爭的鍛鍊。1951年1月21日，李漢率隊升空，在朝鮮清川江上空，他迅速巧妙地抓住戰機，採用奇襲戰術，一舉擊傷敵機一架。初戰告捷，全軍歡騰。
相隔8天后，李漢率7架飛機與16架敵機展開空戰。他一馬當先，衝到一架敵機尾後，3炮齊射，當即把它擊落；接著，他在戰友的掩護下，又擊傷一架逃竄的敵機。9天內，兩戰兩捷，重創強敵，自己無一損傷，這是中國人創造的空戰史上又一光輝戰例。
兩次空戰勝利的政治意義遠遠超過軍事意義，它極大地鼓舞了全國人民和全軍指戰員的勝利信心，極大地震驚了敵人。李漢和他的戰友們的戰鬥實踐證明，美國的空軍同它的陸軍一樣，是可以被打敗的，年幼的人民空軍是能夠打仗的，是有戰鬥力的。初戰勝利是取得更大勝利的開端。美國空軍驚呼:“一夜之間，在朝鮮上空出現了強悍的中國空軍，美國空軍面臨嚴重的挑戰。”在嚴酷的戰場上，在驕橫的強敵面前，李漢經受住了考驗，他英勇無畏，機智靈活，不愧為中國空軍英雄，不愧為優秀的指揮員。
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