唐朝輝煌壯麗的大明宮中有一棟不起眼的小樓，但是其中保存的東西卻是舉世聞名，那就是《凌煙閣二十四功臣》畫卷，是唐太宗為了紀念追隨他多年的功臣們而命人繪製的。但是功臣的排名卻是引起的極大地爭議，因為大名鼎鼎的秦瓊秦叔寶可是戰功赫赫，“雙鐧打出唐世界”。
而在王世充攻打唐朝時一同投奔當時還是秦王李世民的程咬金（瓦崗寨後改名程知節）卻是遠排在十九位之前，但是無論是戰功還是李世民登基後分封諸將的爵位官職，程咬金都是不能和秦瓊相比的。雖然秦瓊因為早年衝鋒陷陣時留下的舊傷不時復發，而被迫在勉強熬過“玄武門之變”就退隱，因此會排在末位。但是比程咬金排名靠後的其他人中，比如徐茂功（即英國貞武公李勣），同是與程咬金一樣在武德二年就已經歸唐，併為大唐的建立東征西討，之後還屢屢大敗唐初的心腹大患突厥軍隊，連奪高句麗在遼東的大片領地。
然而他的排名依然遠在程咬金之後，因此所謂凌煙閣功臣的排名是依據唐太宗登基後的戰功來排名的說法是不對的。那麼為何程咬金能夠在排名上遠遠的超過秦叔寶與徐茂公呢？其實翻開史料，細細琢磨我們就能夠發現很多有意識的地方，還能夠找到幾個讓李世民會將程咬金排在前位的原因。
對於古代的帝王來說，特別是想要有所作為的皇帝，都希望朝堂上文官能夠品德高尚，清廉公正；但是對於武將的期望就有些不同了。
古語有云：“大凡胸懷大志者,無不大度為懷,置區區小利於不顧”，若是文官如此，皇帝反會十分開心；但是武將如此，難免不會有賺取天下民心之嫌，難免會引得皇帝猜忌。秦瓊就是十分正直，憐憫民生；李勣則是以重情義而聞名，並且毫不貪戀富貴；這讓李世民對他們是敬重中又有些許防備。而程咬金卻並非如此，他的貪財是出了名的，在民間演義中他的貪財往往是表現的蠢萌蠢萌的，是故事中的一大笑點，表現的他十分憨厚。然而在歷史上他的愛財可是非常兇殘的，不光要財還要命。在唐高宗時，程咬金領兵討伐西突厥，為了奪取財寶，不僅延誤了戰機還屠殺了投降了的達怛篤城中的數千胡人民眾。但是雖然犯下如此大罪，最後卻只是罰酒三杯，調任一個清閒職位養老。所以往往這樣有著一定性格缺點的將領反而能夠讓皇帝更放心一些。
而且中國一直都很看重“關係”，“親戚”則是“關係”中的核心部分。所以與唐太宗對李，秦的重用不同，程咬金與李世民有著更親切的關係——親家。因為在玄武門之變中程咬金對李世民的堅定支持，李世民就將嫡女清河公主下嫁給了程咬金的二子程初亮。這裡有意思的一點是程初亮又叫程知亮，與他爹是一個字輩；估計是李世民為了避免出現貴為皇族的公主“拜見公公”這樣有違君臣秩序的尷尬場景，而為程初亮改的字輩。
前面提到了這對君臣聯姻的原因，這也是程咬金能夠與李世民關係如此親近的最重要的原因。就是程咬金不僅僅是參與支持的“玄武門之變”，更是在這之前鼓動並參與了整個政變的策劃。在兩年前，太子李建成試圖煽動李淵，將程咬金，秦叔寶外派出長安。老實的秦瓊自然表示服從命令，而程咬金卻警告李世民說：“大王手臂今並翦除，身必不久。知節以死不去，願速自全。”——《舊唐書》。之後玄武門之變中，跟隨李世民在宮中伏殺元吉，建民二人。
這樣一個武功高強，戰功不少，卻又並非是那麼十全十美，帶有些許性格缺點，但又是忠心耿耿的臣子怎麼不會討皇帝的喜歡。因此程咬金及其子孫自然是榮華富貴，除了他和其長子世襲的盧國公外，二子程處亮，三子程處弼都分別又受封東阿縣開國公，廣平縣開國公。一個家族兩代人就有三個公爵爵位，縱觀中國歷史都是極為少見的。
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