元朝末年，由於元朝統治者暴虐無道，以百姓為芻狗，以至民怨四起，百姓們不得不揭竿而起反抗元朝暴政。在眾多的起義軍中，朱元璋原本是並不起眼的一支，但他憑藉其敏銳的戰略眼光、知人善用的胸襟氣魄，與陳友諒會獵於鄱陽湖，來張士誠決戰於高郵，最終將元朝驅逐回草原，開創明朝276年的偉大基業。
在朱元璋創業過程中，有兩個決策極為重要，一個是九字方針，就是所謂的“高築牆，廣積糧，緩稱王”，尤其以緩稱王三字最具建議性，讓朱元璋得以在與陳友諒、張士誠、方國珍等人包圍之下得到了發展的時機，避免成為眾矢之的。
一個是在當時紛亂的局勢之下，兵力財力並不佔優的情況下，朱元璋在劉伯溫的建議之下采取了先陳後張、各個擊破的戰略，避免了兩線作戰的險境，最終完成了統一大業。
第二個方針的提出者劉伯溫在民間故事的演繹下成了張良、諸葛亮式的軍師形象而變得家喻戶曉，而第一個方針的提出者朱升則顯得默默無聞。事實上從技能角度來說，朱升比劉伯溫更像《三國演義》中上知天文、下通地理的諸葛亮，因為朱升懂得傳說中的一門神技，那就是看天象。
從《明史》記載來看，劉基更像一個老謀深算的謀士，對局勢的判斷都是基於其對事物的精確判斷，諸葛亮那種“夜觀天象”“掐指一算”就斷定敵軍如何如何的神通是沒有的，但朱升的“神通”明明白白記載在了歷史書上。
比如至正十九年（1359年），朱元璋想要討伐諸暨，出戰前，朱升給算了一卦：“箸數可伐也,但在土木相犯之日,有傷陰陽和氣,干戈不旋踵而興,準豫嚴守備,修德以迴天意,可保無慮也。”
朱升說根據卦象，諸暨可以討伐，但是攻下的日子打破了陰陽平衡，敵人馬上就會反撲，應該令守備的人嚴加防範，多行善事以順從天意，這樣可保安全無憂。
果然，朱元璋攻下諸暨以後，張士誠的部將呂珍水攻諸暨城，但因為事先有所防範，呂珍很快便敗走。朱元璋知道後，對朱升多加稱讚：“朱允升（字允升）知幾其神乎！”
在朱元璋與陳友諒的決戰—鄱陽湖之戰中，朱升也是起到了安定人心的作用。決戰前夕，朱升為朱元璋卜卦，“
箸得晉卦五艾有變,佔雲:`明日我主逢凶化吉,帝業自此成也”果不其然，朱元璋在鄱陽湖大戰中殲滅陳友諒，除去了爭奪天下最有力的對手。在見識了朱升的本事後，朱元璋曾寫信給朱升:“煩訪山中有精天文著數者,邀請同來,……必以佳賓右之。”說明朱元璋對朱升這一手是心服口服的。朱元璋本人也是知尚出身，而後又入了明教，對這類神神鬼鬼的東西想必是有一定了解，如果朱升僅是個不學無術、招搖撞騙的神棍，肯定過不了關。
從現代人的視角出發，對朱升這套所謂的天象之說肯定是嗤之以鼻，但在古代那個科學技術還遠不發達的時代，古人對於神秘的自然總是有著特別的敬畏與崇拜。朱升本人在投奔朱元璋之前也並非是街頭擺攤算命的術士，相反，朱升是朱熹儒學的隔代嫡系傳人。四十六歲，朱升考中進士，後來被授予池州路學正，只是看到元朝吏治腐敗、民不聊生，於是任職三年後便選擇了辭官回鄉，“閒戶著述不輟”。朱升的“料事如神”不過是他對局勢的客觀判斷，但為了增強神秘感，不得不裝出術神問天的樣子。
除了獻三策以外，朱升對朱元璋奪取天下還提出過諸多有益的意見，比如他曾利用自己的名望，獨自一人跑到徽州城下說服元軍投降，令朱元璋不戰而勝；在鄱陽湖之戰的關鍵時刻，朱元璋糧草消耗殆盡，朱升又提出去“建星、子星、天保、劉椿四家,蓄積稻糧,宜急去借”，朱元璋派人去取，果然借得糧草萬餘，而陳友諒“糧且盡”，不得不敗走。
而最關鍵的是，朱升在投靠朱元璋後為他推薦了三個人才，“
處州有劉基、葉深、章溢,皆王佐才,難致磨下,必取處州,然後可得”，朱元璋於是聽從朱升的意見攻下處州，而後劉基、宋鐮、章溢、葉深四人果然前往投靠朱元璋。所謂劉基，就是劉伯溫，他的能耐和對朱元璋的幫助就不必細說了，宋、章、葉三人也都是一時才俊，並稱浙東四賢。元末群雄紛爭,朱元璋起身於微末，最後卻能打敗陳友諒、張士誠、方國珍,推翻元朝,創建大明帝國,這不僅得力馳騁沙場的武將,更重要的是運籌帷幄的謀士。從這個意義上說,謀臣的作用,是至為重要的。朱升被譽為朱元璋集團中的“啟運之臣”,或稱之“翼運之臣”當之無愧。
前面說了朱升具有一個審時度勢、識人知命的本事，在打天下的過程中，朱升對朱元璋的脾性也摸得純熟，知道朱元璋是一個只能共患難、不可同富貴的皇帝。在朱元璋稱帝的第二年，朱升就向朱元璋提出“請老歸山”，不需要任何賞賜。
當時明朝剛剛建立，整個朝野都處於一片歡樂的氣氛之中，許多元勳都在等著朱元璋賞封，因此朱升的這個請求也讓朱元璋大感意外。朱元璋對他多加挽留，“欲錫以爵士”，授予他爵位。但朱升卻堅決不接受，還說他的子孫福氣不夠，受不起這個賞賜。
朱元璋說:“卿子幾何?即不受吾爵,獨不使輔聯乎?”你有幾個兒子啊，即使不受我的封賞，還不讓他來輔佐我嗎？
朱升聽完，眼淚都流了下來：“臣一子名同,事君之忠有餘,保身之哲不足,臣所以不令其仕者,恐他日不得老牖下也。”我有一個叫兒子叫朱同，他忠心有餘，卻不會保全自己，我之所以不讓他出仕，就是擔心他不得善終。
朱元璋一聽就不高興了：“惡,是何言歟!聯與卿分則君臣,情同父子,何嫌何疑,而慮及此乎？”可惡，你這是什麼話！我和你名屬君臣，感情卻像父子一般親密，你為什麼擔心這個呢？
朱升回答說：“非臣過慮,數固然耳。但願陛下哀念老臣,臣子不免,賜以完軀幸矣。”不是我多想，是天命如此啊！希望皇上能夠看在我的面子上，我兒子肯定是要死的，但希望你能夠留他一個全屍。
說完，朱升大哭了起來，朱元璋一看心裡也不是個滋味。而且當時明朝剛剛建立，他沒想到自己以後會屠戮功臣，大開殺戒，於是便對朱升好言安慰，還賜了一個免死券給他的兒子朱同，意思是你放心吧，我都給你兒子免死券了，以後肯定不會殺他，你就放心回老家吧。
朱升辭官回鄉第二年便死去了，而事情的發展卻完全如他所意料的一樣。朱升的兒子名叫朱同，“文才武略,圖繪丹青,無所不精,時稱為三絕”，而且在朱元璋起義之初便投靠了他，立有功績。明朝建立後，他入朝為官，官至禮部侍郎。
後來朱同被人誣陷，捲入了藍玉謀反的案子，此時的朱元璋果然也忘了當年的“免死券”，只是想起當年朱升的請求，“使自縊”，給他留了個全屍，不得不說朱升的識人術真是如火純青。
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