唐山市河流眾多，共有大小河流70多條。有灤河、青龍河、陡河、還鄉河......當然還少不了沙河。
沙河發源於遷安市，流經灤縣、古冶，在豐南區匯入渤海，河長136公里，流域面積1152平方公里。
就在沙河入海口豐南區，誕生了一位人盡皆知的“沙和尚”，他就是我們要說的主角——著名錶演藝術家閆懷禮。
閆懷禮
1936年7月24日—2009年4月12日
閆懷禮，1936年出生，唐山豐南人，國家一級演員，中國表演藝術家，因出演《西遊記》中沙僧的角色而被廣大觀眾熟悉。
80年代的西遊記貼紙
對於不少70-90後的孩子來說，西天取經的師徒四人就是童年的F4，大雷音寺就是孩子心中的流星花園，唐僧與女兒國國王、豬八戒與嫦娥的小曖昧就是撩撥少男少女情愫的火花。
師徒四人的重擔，都落在了沙和尚一個人的肩上
孫悟空機智聰慧，無所不能；豬八戒調皮可笑，惹人喜愛；唐三藏自帶主角光環，沒有任何特技仍可以成為最後贏家；即便是出場次數並不多的唯一“女主角”觀音大士，憑藉高貴的氣質仍能圈粉無數。唯有沙和尚相貌平平，出身不高，本領一般且少言寡語，但仍給我們刻下了極為深刻的印象。
沙和尚每集必講臺詞
靠的是啥？
靠的是演技
閆懷禮的第一份工作是秦皇島市建設銀行裡的一名會計，22歲時考入北京人民藝術劇院，自此開始了演藝人生。
閆懷禮的演藝生涯是從舞臺開始的。
1965年，他在話劇《年青的一代》中，扮演主人公肖繼業。
1970年又參演了京劇電影《智取威虎山》。
1978年，他在話劇電影《蔡文姬》中飾演單于一角；同年參演話劇《王昭君》。
1979年又參演話劇《針鋒相對》；同年參演話劇《伊索》。
80年代，中國電視業發展進入快車道。1982年，閆懷禮和其他同行一樣，從大舞臺步入了小熒屏。
1986年，閆懷禮遇到了影響他一生的角色——電視劇《西遊記》中的沙僧。
當時《西遊記》劇組因為資金有限，再加上劇組要趕拍攝進度和經常要換取景地的需要，那些飾演配角的演員從哪裡找，就成為了一個重點難題。
老戲骨的演技不是蓋的，不像當下那些流量小鮮肉、小花瞪瞪眼，拍幾張45°側臉寫真就能拿走幾千萬片酬。一部電視劇駕馭十幾個角色根本不在話下。就算面部裹上厚厚的妝也能將角色塑造得惟妙惟肖。
在整部劇中，孫悟空六小齡童客串了16個角色，豬八戒馬德華客串了12個角色，沙和尚閆懷禮客串了20多個角色，而且不少都是狠角色，比如太上老君、牛魔王等。可以說是金牌綠葉了。
師徒四人中，閆懷禮的年紀最大。在參演《西遊記》的時候已經是50歲的中年人了，但是他並沒有因為年齡的關係而降低自己對錶演的要求。
電視劇裡沙僧總是挑著行李，任勞任怨地走在最後。為了使畫面更具真實感，閆懷禮嫌劇組準備的道具太輕，就在裡面放上真正的石頭，讓擔子看上去沉甸甸的，形成真實之感。
好演員成就好角色，時至今日，閆懷禮塑造的沙僧，依舊是各版本《西遊記》沙僧中最令人印象深刻的。
“沙僧”之後，閆懷禮又參演了許多角色，如在《三國演義》飾演程普、《詹天佑》飾演袁世凱、李連杰版本《倚天屠龍記》飾演金毛獅王......直至遇到了那部改變他一生的戲——《東周列國》。
《東周列國》閆懷禮飾演的齊莊公
1996年，閆懷禮在拍攝電視劇《東周列國》時，劇組曾用敵敵畏驅趕蚊子，由於閆懷禮天生對氣味不敏感所以沒有意識到，導致吸入了過量殺蟲劑，為自己的健康埋下隱患。
隨後，閆懷禮被檢查出了肺纖維化，當時他的家人和六小齡童老師都懷疑是由於曾經吸入太多敵敵畏的緣故。
閆懷禮對自己的病情一直不避諱，2006年央視四套《中華醫藥》節目曾為他拍過專題片，閆懷禮在節目中對自己的病情侃侃而談，和觀眾交流治療經驗，還直言自己曾被醫生定義為得了“不是癌症的癌症”。
《東周列國》後，閆懷禮又參演了《大明宮詞》、《鐵齒銅牙紀曉嵐》等劇。
2008年7月7日，閆懷禮最後一次公開露面。
師徒四人相聚央視《藝術人生》，回顧了當年拍攝時的種種趣聞。閆懷禮坐輪椅到現場，他說：“我最近身體不太好，我們師徒四人取經的時候經歷了九九八十一難，這回又給我來了一難，八十二難。”
2009年，閆懷禮因肺部感染在北京世紀壇醫院去世，享年73 歲。
閆懷禮曾坦言，參演《西遊記》的最大收穫，並不是名氣，而是結識了“師徒三人”。
“大師兄”和“師傅”在閆懷禮的病床前，送了他最後一程。而與他關係最好的“二師兄”，由於堵車，來遲了五分鐘，無緣得見閆懷禮最後一面，終身遺憾。因為閆懷禮的忌日和六小齡童的生日是同一天，為了紀念他，六小齡童決定從此不再過生日。
閆懷禮人品貴重，與他相熟的人是這樣評價他的：
生活上很會照顧人，任勞任怨，樂於助人；同時也是個德藝雙馨的藝術家。
——六小齡童
《西遊記》中演了20多個角色一分錢不要，他就是對藝術痴心，只要能演戲，什麼都心甘情願。
——遲重瑞
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