唐山市河流众多，共有大小河流70多条。有滦河、青龙河、陡河、还乡河......当然还少不了沙河。
沙河发源于迁安市，流经滦县、古冶，在丰南区汇入渤海，河长136公里，流域面积1152平方公里。
就在沙河入海口丰南区，诞生了一位人尽皆知的“沙和尚”，他就是我们要说的主角——著名表演艺术家闫怀礼。
闫怀礼
1936年7月24日—2009年4月12日
闫怀礼，1936年出生，唐山丰南人，国家一级演员，中国表演艺术家，因出演《西游记》中沙僧的角色而被广大观众熟悉。
80年代的西游记贴纸
对于不少70-90后的孩子来说，西天取经的师徒四人就是童年的F4，大雷音寺就是孩子心中的流星花园，唐僧与女儿国国王、猪八戒与嫦娥的小暧昧就是撩拨少男少女情愫的火花。
师徒四人的重担，都落在了沙和尚一个人的肩上
孙悟空机智聪慧，无所不能；猪八戒调皮可笑，惹人喜爱；唐三藏自带主角光环，没有任何特技仍可以成为最后赢家；即便是出场次数并不多的唯一“女主角”观音大士，凭借高贵的气质仍能圈粉无数。唯有沙和尚相貌平平，出身不高，本领一般且少言寡语，但仍给我们刻下了极为深刻的印象。
沙和尚每集必讲台词
靠的是啥？
靠的是演技
闫怀礼的第一份工作是秦皇岛市建设银行里的一名会计，22岁时考入北京人民艺术剧院，自此开始了演艺人生。
闫怀礼的演艺生涯是从舞台开始的。
1965年，他在话剧《年青的一代》中，扮演主人公肖继业。
1970年又参演了京剧电影《智取威虎山》。
1978年，他在话剧电影《蔡文姬》中饰演单于一角；同年参演话剧《王昭君》。
1979年又参演话剧《针锋相对》；同年参演话剧《伊索》。
80年代，中国电视业发展进入快车道。1982年，闫怀礼和其他同行一样，从大舞台步入了小荧屏。
1986年，闫怀礼遇到了影响他一生的角色——电视剧《西游记》中的沙僧。
当时《西游记》剧组因为资金有限，再加上剧组要赶拍摄进度和经常要换取景地的需要，那些饰演配角的演员从哪里找，就成为了一个重点难题。
老戏骨的演技不是盖的，不像当下那些流量小鲜肉、小花瞪瞪眼，拍几张45°侧脸写真就能拿走几千万片酬。一部电视剧驾驭十几个角色根本不在话下。就算面部裹上厚厚的妆也能将角色塑造得惟妙惟肖。
在整部剧中，孙悟空六小龄童客串了16个角色，猪八戒马德华客串了12个角色，沙和尚闫怀礼客串了20多个角色，而且不少都是狠角色，比如太上老君、牛魔王等。可以说是金牌绿叶了。
师徒四人中，闫怀礼的年纪最大。在参演《西游记》的时候已经是50岁的中年人了，但是他并没有因为年龄的关系而降低自己对表演的要求。
电视剧里沙僧总是挑着行李，任劳任怨地走在最后。为了使画面更具真实感，闫怀礼嫌剧组准备的道具太轻，就在里面放上真正的石头，让担子看上去沉甸甸的，形成真实之感。
好演员成就好角色，时至今日，闫怀礼塑造的沙僧，依旧是各版本《西游记》沙僧中最令人印象深刻的。
“沙僧”之后，闫怀礼又参演了许多角色，如在《三国演义》饰演程普、《詹天佑》饰演袁世凯、李连杰版本《倚天屠龙记》饰演金毛狮王......直至遇到了那部改变他一生的戏——《东周列国》。
《东周列国》闫怀礼饰演的齐庄公
1996年，闫怀礼在拍摄电视剧《东周列国》时，剧组曾用敌敌畏驱赶蚊子，由于闫怀礼天生对气味不敏感所以没有意识到，导致吸入了过量杀虫剂，为自己的健康埋下隐患。
随后，闫怀礼被检查出了肺纤维化，当时他的家人和六小龄童老师都怀疑是由于曾经吸入太多敌敌畏的缘故。
闫怀礼对自己的病情一直不避讳，2006年央视四套《中华医药》节目曾为他拍过专题片，闫怀礼在节目中对自己的病情侃侃而谈，和观众交流治疗经验，还直言自己曾被医生定义为得了“不是癌症的癌症”。
《东周列国》后，闫怀礼又参演了《大明宫词》、《铁齿铜牙纪晓岚》等剧。
2008年7月7日，闫怀礼最后一次公开露面。
师徒四人相聚央视《艺术人生》，回顾了当年拍摄时的种种趣闻。闫怀礼坐轮椅到现场，他说：“我最近身体不太好，我们师徒四人取经的时候经历了九九八十一难，这回又给我来了一难，八十二难。”
2009年，闫怀礼因肺部感染在北京世纪坛医院去世，享年73 岁。
闫怀礼曾坦言，参演《西游记》的最大收获，并不是名气，而是结识了“师徒三人”。
“大师兄”和“师傅”在闫怀礼的病床前，送了他最后一程。而与他关系最好的“二师兄”，由于堵车，来迟了五分钟，无缘得见闫怀礼最后一面，终身遗憾。因为闫怀礼的忌日和六小龄童的生日是同一天，为了纪念他，六小龄童决定从此不再过生日。
闫怀礼人品贵重，与他相熟的人是这样评价他的：
生活上很会照顾人，任劳任怨，乐于助人；同时也是个德艺双馨的艺术家。
——六小龄童
《西游记》中演了20多个角色一分钱不要，他就是对艺术痴心，只要能演戏，什么都心甘情愿。
——迟重瑞
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