随着喷气发动机的兴起，美国的飞机设计工程师逐渐开始了全新的尝试。然而在发展新科技的同时还存在着许多问题需要解决。重量、动力不足以及耗油都是早期涡轮喷气发动机的主要问题。
在1943年，当时最好的涡轮喷气发动机推重比约为2.20。换言之，一具能产生4000磅推力的发动机重约1820磅。但这4000磅的推力对于任何的飞机而言，都是无法满足的。由于小飞机的油箱较小，使用涡轮喷气发动机后很是耗油，这使飞机每架次的飞行时间限制在半小时左右。
XP/YP-59战斗机
其实，贝尔飞机公司早在研发XP/YP-59A时，就发现了这类问题。1943年3月29日，总工程师伍德和专案工程师罗德携带著贝尔公司的Model 40研发建议书送至莱特基地。贝尔公司所推荐的Model 40飞机在当时算是体积最大、机身最重的喷气战斗机，它与其早先的XP/YP-59A非常相似。Model 40由于其巨大的机身，使其共可携带732加仑的燃油。此外，它还可以装挂2个副油箱，加上机外的副油箱其最大飞行距离为2050英里。与同时期飞机相比Model 40能多飞一倍的航程。
Model 40（XP-83）战斗机
在一个以崇尚高速度为主的时代里，Model 40的研制方案很快就被接受。1944年3月24日，贝尔公司获得美军合约编号AC-2425的合约书，为保证研制计划的连续进行，合约包括制造风洞模型、工程资料以及2架编号XP-83的试验机，首架XP-83预定在一年内试飞。
机头配备6挺12.7mm机枪的XP-83
第1架XP-83配备有6挺M2 12.7mm机枪。当飞机不携带外油箱时，两侧机翼可各挂载一枚重达1000磅的炸弹。第2架XP-83则需负担起武器测试任务，6挺M2换成了6挺T-17E型15.2mm机枪。
同一时期，通用电气公司不断地硏发各种不同的涡轮喷气发动机，从Model I-A到后来的I-40/J33。当贝尔公司发现，J33型靠极低的耗油量便能产生4000磅的推力时，便邀请贝尔公司参与于Model 40型机的设计，因为J33型发动机有助于Model 40飞行时速的增强。
1944年中期，正逢美军寻求高速的长航程战机，因此，美军的采购倾向于贝尔公司的提议。当时康维尔公司的XP-81就是其相似的产品，不同的是XP-81本身预定在太平洋战场服役。虽然贝尔公司按照美军的合约而生产XP-83，但他们要求美军取消原计划中为P-59安装的J31发动机。
XP-83
1945年1月，第一架XP-83原型在贝尔公司位于水牛城工厂装配完成，随后被送往尼加拉瓜瀑布机场作地面测试。在贝尔公司首席试飞员杰克‧伍伦的操控之下，该机于2月25日进行了首飞，比原定计划提早了一个月。然而一个机身后方油箱供给出现问题，迫使首次试飞在45分钟内宣吿结束。在第二次的试飞里，又因为漏油的出现再次缩短了试飞时间。
从第5次试飞起，贝尔公司的工程师在XP-83上，加装了副翼制动器系统以便作高速测试。在第6次的试飞中，当飞机速度以0.70马赫做俯冲时，座舱发生严重的摇晃振动。经过这次惊险的飞行后，贝尔公司将副翼的平衡器调整为125%，比原来的多出25%。这个调整将飞机的临界马赫数提高到0.735，比原先提高了0.015马赫。第7次飞行结果仍然相似。一直到将飞机的水平尾翼部份加大，并将XP-83的临界马赫数调回原先的0.720，飞机的不正常状况才得以改正。
XP-83，1号机发动机地面测试
第二架XP-83于1945年的10月初完工，它拥有6挺15.2mm机枪、一个大型尾翼、较长的机身、完整副翼制动系统，改良型的座舱、座舱罩以及风挡玻璃。该机在10月19日进行了首飞，后续的飞行测试也非常成功。二号机良好的测试表现空军欣然接受，紧接着运往莱特基地继续试飞。而第一架XP-83仍留在贝尔厂，不久后由于飞行测试中发动机起火爆炸，导致其坠毁。
随着第二次大战结束， XP-83的研发计划也随之结束，事实上，贝尔公司当时除了XP-83外，其他计划中的原型机从未制造出来。在1950年代末期，他们的XF-109研制计划也与XP-83命运相同，XF-109在原型机组装前就被取消了。
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