公元848年，一行風塵僕僕的使臣馬不停蹄衝進長安城，面對漢家父老，滿城衣冠，使者團的一位和尚灑淚痛哭，高呼：“河西光復了！”。
整整一百年了，自安史之亂後內外隔絕，陷身虜塵的河煌六郡十一州，終於重回大唐的版圖之內。
而那個當年每每重挫唐軍的吐蕃帝國，也四分五裂，在歸義軍的打擊下，在內亂的折騰下，就快煙消雲散了。
整個長安城都轟動了，如此蓋世功績，卻不是唐軍做到的，而是河西老百姓在一個英雄的帶領下自發完成的，這個英雄，在歷史上只是個不起眼的小人物，他叫做張議潮。
大唐這個王朝很有意思，它在封建時代的文治武功盛極一時，即便在晚唐內憂外患的情況下，也依舊戰鬥力強悍，能夠收復河西走廊、北滅回鶻、南攻南詔。
當年那些強大的對手們，都在唐朝滅亡之前一一毀滅。
眾所周知，大唐自安史之亂之後，就不復當年的盛世景象，不但文采風流散盡，就連“天可汗”的蓋世武功也成了明日黃花，大唐王朝飽受內憂外患，內有藩鎮割據，外有異族侵略，盛唐的強大武力喪失殆盡，北庭都護府被吐蕃、回鶻聯手滅亡。
安西都護府則孤懸西域，與中央音信隔絕，最後一任大都護郭昕死戰四十八年，長安也不曾發一兵一卒去救援。
當年侯君集、哥舒翰、高仙芝、封常清等大唐數代名將打下來了廣袤國土，都拱手送給了吐蕃人，文教禮法傳播的豐功偉績，都成了曇花一現的泡影，光輝燦爛的華夏文明，從此就開始走了下坡路。這是一個巨大的歷史轉折點。
趁著安史之亂坐大的吐蕃人乘機攻略河西各地，廓州、涼州、蘭州、瓜州等地相繼陷落，吐蕃人佔據了從西域到隴右的大片土地，隔絕了中原和西部的一切聯繫，剛剛自強自立了一百多年的漢家子民，再次被異族統治。
大唐尚武，剽悍勇武的民風還在，當吐蕃軍最後攻取沙州（現敦煌）時，雖然沙州與唐朝的聯繫中斷，但城中軍民卻頑強抗擊。
沙洲抗戰十一年，孤城苦戰，內外斷絕，全無救援，沙州軍民同吐蕃軍進行了艱苦卓絕的鬥爭。
張議潮生於公元799年的沙洲，他只是當地一個漢人豪強家的孩子，張家世代為州將，他的父親張謙逸官至吐蕃的工部尚書。
他出生的時候，河西淪陷12年，早已不是漢家土地了。他生活在這篇多災多難的土地上，看著自己的同胞百姓在吐蕃和回鶻人的武力下掙扎。
張議潮自幼對吐蕃的殘暴統治耳濡目染，對大唐故國心馳神往，立志要驅逐侵略者，迴歸祖國。為實現志向，他自幼就刻苦學習兵法和武藝。
以自己的家產為軍資，秘密招募、訓練義軍，同時不斷收納反抗吐蕃起義被鎮壓後的流亡者。
張義潮對安史之亂中橫遭陷害的名將封常清十分崇拜，立志以封常清為榜樣，
長久以來，張議潮就在河西暗中結交豪俊，密謀歸唐。
經過長期準備，已經49歲的張議潮在沙洲率部起義，城中的唐人大量響應。
張議潮等率眾驅逐了吐蕃守將，光復了沙州。
為了向大唐傳送光復故土的消息，取得中央政府的軍事支持，張義潮派出了十隊使者，帶著相同的文書，在大漠之中開始了悲壯的旅行，其中九隊在途中全軍覆沒，只有一位高僧帶領的隊伍歷盡艱辛，到達了天德軍(今內蒙古烏拉特前旗)的所在地，在天德軍防禦使李丕的護送下，沙州信使在大中四年（西元850年）正月到達長安，見到了當時在位的唐宣宗。
整個長安都轟動了，朝廷簡直不能相信，漢人完全依靠自己的力量就能驅逐吐蕃，唐宣宗萬分感慨，“關西出將，豈虛也哉”，這時，距張義潮沙州起義已經整整兩年時間。
使者從長安城帶回了皇帝的嘉獎，這極大地鼓舞了義軍的鬥志，張議潮又“繕甲兵，耕且戰”，又先後收復了瓜州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。
公元849年8月，復派其兄張議潭和州人李明達、李明振，押衙吳安正等二十九人入朝告捷，並獻瓜、沙等十一州圖籍。至此，除涼州而外，陷於吐蕃近百年之久的河西地區復歸唐朝。
唐宣宗有感於義軍的忠勇，下詔大力表彰，十一月，朝廷在沙州設置歸義軍，統領瓜、沙十一州。
任命張義潮為歸義軍節度使、十一州觀察使、檢校禮部尚書，兼金吾大將軍。
張義潭作為人質留在長安，擔任金吾衛大將軍。
然而，勝利也不是輕易得來的，百足之蟲死而不僵，吐蕃作為一個強悍的帝國，依舊在瘋狂反撲，張議潮必須繼續奮鬥，他組織了七千人的東征軍，要徹底打通河西走廊，讓中原與西域連為一體，恢復盛唐帝國的榮光。
涼州原是唐朝河西節度使的駐所，輻射整個河隴地區，不拔除這個吐蕃據點，歸義軍的成果就可能毀於一旦。
從公元858年開始，張義潮的部隊東征涼州，由於人數不佔優勢，與吐蕃軍隊整整經歷了三年的拉鋸戰。
涼州集結了大批的吐蕃軍隊，而東征軍總共才七千名士兵，憑著對大唐帝國的滿腔忠誠，歸義軍人人捨生忘死，浴血奮戰。
公元866年，北庭、輪臺等地相繼被歸義軍攻克，斷絕多時的絲綢之路再度暢通無阻。
張議潮坐鎮河西，屢敗吐蕃、回鶻諸軍，歸義軍兵鋒所向，摧枯拉朽。
同時，剽悍一時的吐蕃帝國也遭到了毀滅性的打擊，在歸義軍的打擊下，吐蕃內亂不休，自相殘殺，拓跋懷光率領五百騎兵進入廓州，生擒吐蕃權臣論恐熱，將之斬首示眾，首級傳送長安，“吐蕃自是衰絕”，不復與大唐爭雄。
在基本沒有中央政府支援的情況下，歸義軍光復了整個河西，“百年左衽，復為冠裳。十郡遺黎，悉出湯火”。
張議潮是一個真正沒有私心的人，光明磊落，他和唐末那些割據地方的軍閥不同，他向唐帝國獻出了自己苦戰得來的整個河西土地。
公元867年，他不顧自己已是69歲高齡，前往長安充當人質。入朝以後，皇帝給予了他很高的禮遇，冊封為司徒，擁有豐厚的田產宅第。
公元元872年，74歲的張議潮在長安安然去世，走完了他轟轟烈烈的一生。
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