▲魚龍家族曾經是海洋的統治者
魚龍家族曾在三疊紀、侏羅紀稱雄地球的海洋，日常和尼斯湖水怪什麼的談笑風生。但隨著時間推移到白堊紀，魚龍綱的所有成員彷彿整個的被從地球上抹除，僅留下最後兩個子裔：平鰭龍和慈母椎龍。當中又以平鰭龍最為犀利，也最為人們所熟知。
平鰭龍堪稱魚龍家族的傳奇，雖然它的體型不是魚龍家族中最大的，更不是性情最兇猛的，但它卻是活得最為長久的——足足活躍了4600萬年。在這令智人歷史汗顏的漫長歲月中，平鰭龍堅持不懈地持續著它們和蛇頸龍、上龍、鯊魚等競爭對手的戰爭，一直戰鬥到白堊紀晚期，才因氣候變化滅絕。不過，那時它的主要競爭對手蛇頸龍亦時日無多了。
▲平鰭龍復原圖
平鰭龍主要棲息地在今天的大洋洲，在昆斯蘭的弗蘭德斯河流域、北澳大利亞的熱帶雨林、西澳大利亞的沙漠均有它的化石出土。一開始科學家將它命名為澳大利亞魚龍，後來經研究發現它和大眼魚龍的關係，被重新納入魚龍目·大眼魚龍科的平鰭龍屬。它的其他同屬兄弟們在西伯利亞，南美等地也有出土化石。
▲平鰭龍的出土化石
平鰭龍生活的大洋洲在當時競爭非常激烈。白堊紀時期，今天我們所熟知的澳大利亞大陸有一半還沉在海里。這種海域類似於渤海，有陸地河流注入帶來的豐富營養物質，養育了大量海生食肉動物賴以為生的食物。平鰭龍只是彼時諸多生活在大洋洲的海怪之一罷了，還有許多其他大型海怪，比如轟龍、克柔龍等。
▲今天的潛水者在平鰭龍眼前絕對是最容易吃到的菜
在海洋食肉動物雲集的大洋洲，體型中規中矩的平鰭龍是怎麼堅持下來的？這完全得益平鰭龍魚化的身體構造。現代海豚和平鰭龍在外觀上非常相似，同樣有長長的鼻子和寬大的鰭，只是現代海豚碰到體長7米的白堊紀平鰭龍幾乎等於送菜。平鰭龍尾椎顯著彎曲，前鰭寬大扁平，長有8到10個指列，後鰭進一步退化。其椎體很短並凹陷，脊突沒有融合，也沒有橫突，肋骨由椎體上兩個明顯的凸出連接在一起。演化出這種魚形身體構造是為了兼顧體積外最大的追求速度，根據推算，平鰭龍的巡航速度能達到3.6千米每小時，衝刺時可以達到40千米每1小時，這種速度對於魚龍這類體型龐大的水生動物來說已經是非常優異。
▲白堊紀的澳大利亞大陸你們能找到在哪吧？
平鰭龍的食物來源非常廣泛，這是它比其他魚龍家族成員撐的要久的主要原因。平鰭龍摒棄了魚龍家族一億年來只捕食烏賊、箭石等軟體動物的飲食習慣，平鰭龍幾乎什麼都吃，從天上飛的海鳥，到小得可憐的海蛇，乃至大得像汽車的古海龜，我們都能從平鰭龍的胃部化石中找到。
古海龜可能是魚龍最愛吃的食物。古海龜是有史以來體型最龐大的海洋龜類，體長3.4米，堪比一輛智人的小轎車，而它活到現代的近親稜皮龜也是當今世界上體型最大的海龜。古海龜的飲食習慣和平鰭龍類似，只有它吃不到沒有它不吃的。除了每年的特定時間在海床上冬眠外，古海龜其他時間幾乎都在海面上捕食，扮演著清道夫的角色。
▲古海龜
擁有碩大的鰭的古海龜是一種大洋長距離游泳者，可它依然像現代海龜一樣需要返回陸地產卵，尤其是它的頭和鰭狀肢體不能縮回骨質外殼內，所以繁殖期的古海龜特別容易受到大型海洋食肉動物的襲擊。平鰭龍會尾隨繁殖期的古海龜，待筋疲力盡的古海龜完成的產卵義務後返回大海的時候，它們就從水下黑暗處殺出來，狠狠地咬住古海龜的頭部劇烈甩動將其殺死吃掉，然後再從容揚長而去。
▲平鰭龍捕食海龜、水鳥圖
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