明代在神宗朝末年已經是風雨飄搖，宮牆內外都頗有山雨欲來風滿樓之勢。在公元1620年，及萬曆四十八年和泰昌元年，這種搖搖欲墜的感覺更加明顯。其中著名的“紅丸案”就發生在此時。
明神宗朱翊鈞
萬曆皇帝去世以後，太子朱常洛繼位。他從內帑中發放了兩百萬兩銀子犒賞邊軍，又免除一切礦稅，並且啟用了許多正直的大臣。他還改元泰昌，預備明年啟用，然而想不到的是，他永遠也用不了這個年號了。
還未來得及啟用的“泰昌通寶”
早在登基當日，就有人為朱常洛準備了一份厚禮：一大份珠玉和八個珠玉般的美女。這位從當太子開始就擔驚受怕的皇帝哪裡有過這麼好的豔遇，他很開心的笑納了。又過了十天，他一病不起了，至於得病的原因大家都能猜得到。
皇帝臨幸
就是病成這樣，兩天以後朱常洛還強撐病體，來到內閣召對群臣。而他卻不是為了國計民生而來，竟然只是為了一件“小事”：奉鄭貴妃為皇太后。
是的，那個送美女給他的人正是鄭貴妃，因此他的病也就不可避免的和鄭貴妃聯繫在了一起，從而讓人不得不往深處去想。而禮部堅決反對將這個女人尊奉為太后，皇帝也不再堅持，這件事就這麼暫時擱置了。
鄭貴妃
又過了兩天，朱常洛頭暈目眩、身體奇軟，已經起不了床了。究其原因，竟是他由於不相信太醫院，私自讓略通醫術的太監給他開了方子，而這位神棍太監給他開的竟是瀉藥。順便再提一句，這位叫崔文升的太監，也是鄭貴妃的心腹。
崔文升的神藥——巴豆
這下子外朝可就炸了鍋了，天子的身體怎麼能容許幾個女子和一個太監如此糟踐？以楊漣為首的言官立刻上書，要求嚴懲鄭貴妃和崔文升，連帶著當朝首輔方從哲都受到了波及。
方從哲
八天以後，內閣全體成員會同幾位貴戚，再加一個即將被託孤的楊漣集體來到御前，接受皇帝和幾位皇子的召見。朱常洛好言撫慰了楊漣，沒有治他的罪。而在方從哲詢問他最近吃藥情況的時候，朱常洛長嘆道：“已經十幾天沒吃了。”一句話讓在場所有人無不心驚肉跳。
明光宗朱常洛
又過了六天，上述人員再次受召，此時的朱常洛雖然精神尚可，但是已經沒有了人形。他把皇長子叫到跟前，對大臣們說：“願諸位愛卿能把他輔佐成堯舜之君啊！”又問陵寢安排的怎麼樣，內閣以為是說神宗的後事，朱常洛苦笑道：“朕是說朕的後事。”此言一出，宮中諸人立刻齊齊跪倒，哭聲四起。
皇長子1朱由校
朱常洛擺擺手：“不要哭，不要哭。聽說鴻臚寺丞李可灼有神方進呈，拿來我看。”
方從哲答道：“李可灼說那是仙方，看都不讓臣看。我們懷疑是神棍，沒有理會。”
朱常洛說：“我都成這樣了，還管他是仙方神棍？召他進呈方子吧。”
方從哲只好把那個五十多歲還只是個寺丞的李可灼叫來。李可灼把方子呈上，朱常洛連稱“忠臣”，然後讓人炮製出來，是一顆紅丸。朱常洛服用後感覺非常好，不久又服下一顆。當晚內閣接到的消息是聖躬很有起色，似乎是有好轉的兆頭。
崔文升進呈紅丸
次日，乾清宮突然傳來皇帝已經駕崩的消息，朝野震動。群臣立刻趕到乾清宮要求見皇帝最後一面，而太監們把宮門緊緊關閉，直到楊漣等人帶頭撞門才把乾清宮門撞開。值得一提的是，此時乾清宮仍是有活人住著的，那個人就是李選侍。
李選侍
以上就是“紅丸案”的全部過程，雖然所有線索都似乎指向是鄭貴妃和李選侍勾結以謀害朱常洛，但是苦於沒有切實的證據，因此尚無法夯實二者罪名。
“紅丸”到底是什麼？有人認為是紅鉛丸，這種藥丸曾被當做春藥使用；也有人認為是道家所煉就的丹藥，李可灼說的“仙丹”也不過分；還有人認為是硃砂丸，就是要置朱常洛於死地。但無論是哪一種猜測，至少有一種是確定的：如果丸藥的紅色是金屬所帶來的，那麼這就必然將已經病入膏肓的朱常洛帶到地府。
劇毒——硃砂
而此案所造成的結果也是無法估量的：朱常洛在其執政期間的所作所為大抵還可以算作一個不糊塗的君主，他的過早的離世直接把天下交給了他的那個文盲木匠兒子。而朱由校是真正意義上的明代亡國之君。圍繞著他的死，黨爭也就激烈的展開了。這不僅拖垮了明朝政府，就連福王登基以後，在南明朝廷也掀起了血雨腥風。
很多人都覺得做皇帝是最快樂的事，殊不知天家也有如此多的煩惱。如果朱常洛還能說話，我想他一定會說：“願以後生生世世再不投身帝王家！”
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