說到寄奴這個詞相信很多人最早是從辛棄疾的《永遇樂·京口北固亭懷古》裡面的那句“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住”得知的。寄奴是劉宋開國皇帝劉裕沒發家之前的小名，而說到劉裕實際上也算得上一條英雄。他從一個草根老百姓奮鬥成南朝第一帝，其奮鬥史絲毫不亞於劉邦、朱元璋。但是這樣一個英明神武的開國皇帝卻因為一件事而不受歷史的待見。
沒落皇族的發家史
事實上劉裕的血統還算高貴，他是西漢楚元王劉交之後。但是自漢武帝推恩令後，隨著時間的推移，劉裕就是他那個賣草鞋的親戚劉備那樣，成了沒落的皇族。自幼家貧的劉裕，如果沒有遇到當時的北府軍招募，相信他將永無翻身之日。
最開始劉裕投身北府軍的時候，只是在冠軍將軍孫無終的司馬。後來經孫無終舉薦轉投劉牢之的麾下，擔任參軍。並在劉牢之麾下充當先鋒，多次挫敗了當時孫恩的叛軍，最後還是劉裕的窮追不捨，把孫恩逼得只能投海自盡。討伐孫恩的這三年，也是劉裕嶄露頭角的三年，在這之後，他在北府軍的地位逐年上升。
桓玄造反後，劉裕只能寄於旗下，後來桓玄為了保障自己的勢力，大肆殺害北府軍將領。劉裕等未遭毒手的北府軍將領，私下聯絡並在京口舉兵起義，將桓玄趕出建康，晉安帝得以復位。
在對外戰爭中，劉裕也取得了顯著的成果。先是收復了被後秦佔領的淮北地區，緊接著揮軍北伐，大敗南燕並俘獲了南燕君主慕容超。面對已經脫離東晉多年的蜀地，劉裕再一次展示其軍事才能，出兵兩萬消滅譙蜀，成功的將蜀地納入東晉的版圖。收復蜀地之後再次北上擊敗了仇池國氐王楊盛，收復了漢中地區。最後更是揮軍直搗長安，徹底消滅了後秦。如果不是傳來了幫劉穆之病死的消息（因為害怕後方被其他政敵給佔據了，劉裕急忙南下平穩局勢），相信在劉裕的帶領下恢復漢家天下指日可待。
不過南下維穩的劉裕也不閒著，為了徹底的保障自己的大後方。他終究學起了曹丕、司馬炎那樣殺害晉安帝，另立傀儡晉恭帝，最後更是逼迫晉恭帝禪讓帝位，建立了劉宋政權，開啟了南朝的時代。
趕盡殺絕，開啟弒殺前朝君主的先河
如果劉裕只是做到逼迫晉恭帝禪讓帝位的話，他的歷史地位其實不會太低，真正讓他不受後人待見的一件事是他對前朝皇帝的處理態度。不同於曹丕對待漢獻帝和司馬炎對待魏元帝那樣給予禪讓皇帝安穩的後半生，劉裕在登基的第二年就派親兵將晉恭帝用棉被悶死。開啟了殺害禪讓皇帝的先河，胡三省評說：“自是之後，禪讓之君，罕得全矣”。
諷刺的是等到劉裕的後代宋順帝劉準被蕭道成逼迫禪位後，也慘遭蕭道成的殺害，當劉準問道為何要殺害自己的時候，蕭道成的手下王敬回答說就像你的祖先對待晉恭帝那樣。自知必死的劉準發出了“但願我今後生生世世永遠不再生在帝王家中”的感慨！
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