2002年釜山亞運會，對飽受世錦賽“讓球風波”困擾的陳忠和來說是一段刻骨銘心的歷程。賽前他曾立下軍令狀，如果中國女排拿不到金牌，他就辭職。
2001年初，陳忠和出任中國女排主教練後，進行大刀闊斧的改革，選拔了一批身體條件極為出色的年輕隊員，經過一年多的刻苦訓練、磨合，逐漸成熟的新女排在2002年世錦賽上已經具備了衝擊金牌的實力。
或許是太想抓住這次機遇，中國女排為了避開不願意碰到的對手，利用世錦賽複雜的賽制，小組賽以0比3輸給弱旅希臘隊，複賽階段又派替補出戰，0比3不敵韓國隊，這兩場所謂的“戰略讓球”搞亂了世錦賽正常晉級秩序，一時間輿論譁然，中國女排被喝倒彩。
“讓球事件”也打亂了中國女排的方寸，她們在半決賽輸給後來奪冠的意大利隊，銅牌爭奪戰中負於俄羅斯隊，最終只取得第四名，沒能登上領獎臺。
因為“讓球事件”，中國女排灰頭土臉地回國，主教練陳忠和彷彿坐上了火山口，承受了巨大的壓力。2003年率隊奪得世界冠軍後，他接受採訪回顧當時的情況說：“回國後我真是消沉了，每天就是拼命地抽菸，一根接一根，手機關掉，電話線拔掉，誰也不想見，一夜之間滿臉鬍鬚……我從來沒有那樣過，整個人處在垮掉的邊緣。”
壓力之下，陳忠和希望在亞運會上證明自己。“聽到外面吵著要換我的聲音越來越兇，開始我很煩，後來他們吵到一定程度，我就有抵抗力了，不那麼脆弱了。我是不甘墮落的，到後來，雖然我還是把自己關在屋裡抽悶煙，不過我的想法已經變了：只要你們能給我留一口氣，我就要再證明給你們看看。”
最沉悶、艱難的日子裡，陳忠和迎來了自己的45歲生日，隊員們送給他一束花和一個特別的生日禮物。她們讓趙蕊蕊畫一幅畫當生日卡，大家在上面寫一句最想說的話。趙蕊蕊沒有重新畫，而是找出一幅得意舊作，畫上是一株茁壯成長的向日葵，她還特意為向日葵描了一道閃光的金邊。在向日葵周圍，12個姑娘每人寫了一句心裡話，她們大多用上了“愛”字。
看到那句“有這麼多人愛你，你是世界上最幸福的人”，陳忠和鼻子猛地發酸，他不想讓隊員們看到他的眼淚，趕緊快步走出房間。
世錦賽結束之後半個月，釜山亞運會悄然來臨。背水一戰，反而成了中國女排浴火重生的契機。
釜山亞運會女排比賽共有中國、日本、韓國、哈薩克斯坦、泰國、中國臺北等6支球隊參加，採用單循環賽制，獲得前兩名的隊伍進行決賽，勝者獲得冠軍。
中國女排的目標是不僅要拿到冠軍，而且在精神面貌上也要有質的提升。在公開場合，陳忠和與隊員們總是不停地強調“要打出中國女排的新風貌”。
楊昊對一次賽前訓練記憶猶新：“‘讓球風波’讓我們備戰亞運會壓力特別大，到釜山後的一次賽前訓練，大家的士氣都不太高，陳導罰我們練防守，訓練結束後還狠狠剋了我們一頓。”
即便是預賽，陳忠和也不敢馬虎，不管對誰都是全上主力，而且場場3比0獲勝。
預賽大勝韓國隊那場球，壓在陳忠和和姑娘們心頭的巨石卸下一半。儘管韓國隊主場作戰，啦啦隊自始至終喊個不停，中國姑娘們憋足一口氣，用了不到1個小時就以3比0完勝。
賽後接受記者採訪時，不到10分鐘的時間裡，陳忠和7次提到了“精神面貌”：“通過世錦賽我們明白了，作為年輕隊伍，我們每一場比賽都必須去拼，這次亞運會我們就是按照總局的要求，把我們女排的精神面貌打出來！要讓家裡的觀眾看到中國女排應有的精神面貌。”
10月12日的決賽，中國女排的對手依然是韓國隊。一開局中國隊就氣勢如虹，前5分鐘竟然讓對手一分未得，上來就以10比0領先。前兩局中國隊分別以25比12、25比16輕鬆拿下。
第三局，年輕的中國女排急於求勝，頑強的韓國隊抓住中國隊穩定性欠佳的弱點，打起了對攻戰，以22比25扳回一局。
第四局中國隊調整心態，再也沒給韓國隊機會，以25比19拿下。當趙蕊蕊以一記重扣將決賽總比分定格在3比1時，中國姑娘們眼含熱淚緊緊抱在了一起。壓力剎那間釋放，心頭的巨石徹底放下，對處於風暴漩渦中的中國女排來說，這枚金牌來得太及時，太重要了。
主帥陳忠和被記者們團團圍住，他鬆了一口氣，露出久違的笑容：“中國女排總算可以從世錦賽的陰影中走出了。經過那件事情之後，我認識到了很多事情，一支年輕隊伍參加比賽不要想得過多，就是要和每個對手去拼搏，不管輸贏，要以鍛鍊和磨練隊伍為主。”
從四年前曼谷亞運會中國女排奪冠的核心人物到釜山亞運會上的年輕助理教練，賴亞文表示：“這是新女排奪得的第一個亞洲冠軍，這對她們的成長和發展將起到非常大的幫助作用。”
從那一刻起，“黃金一代”吹響了征服世界的號角。
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