by Rahul Warrier
新世紀以來，曼聯一直都是英超聯賽的強隊之一。他們在國內外賽場獲勝無數，取得了大多數球隊難以望其項背的成績。但曼聯的成功離不開弗格森的辛勤耕耘，弗爵爺退休後，球隊也不可避免地出現了下滑。
弗格森的離任一下子讓曼聯彷彿失去了舵手一般。莫耶斯在這樣的困境中掙扎不堪，自己的事業也一路走低；範加爾治下的曼聯不溫不火，場外新聞倒是不少；穆里尼奧嘗試以有限的榮耀重燃曼聯成功的慾望，但也只有卡里克看到了這一點。在見證了紅魔的大風大浪之後，卡里克宣佈退役，而他的退役也使得球隊與弗格森治下的太平日子漸行漸遠。
本世紀初，英格蘭湧現出了一大批優秀中場，球迷們也經常激烈地談論著誰才是最優秀的那一個。傑拉德是非常出色的全能型球員，蘭帕德的進球效率堪比一流前鋒，斯科爾斯的技術能力甚至要在他過了巔峰期後才被認識到。有著這“三座大山”，那第四個中場的地位顯然會被擠壓得厲害。
作為一名拖後中場，卡里克一直備受低估。他展現出來的能力不像他的同胞那樣明顯。他的技巧更加精妙，雖然難以一錘定音，但能更多地掌控比賽。然而控球型中場很少得到應有的讚譽，當隊友們的進攻才華在球場上展露無遺之時，情況就更是如此。卡里克並不是那種氣勢逼人的隊長，他看上去雲淡風輕而又深思熟慮。而他一旦缺席，曼聯在場上的水準立刻就下了一個檔次。
當時很多人都奇怪為何弗格森選擇了卡里克作為羅伊-基恩的替代者，要知道基恩可是那種典型的硬漢，是老特拉福德的心臟。仗義執言的基恩作為隊長已經成為曼聯的標誌，接過他留下的隊長袖標可謂接過一副沉重的擔子。
卡里克相比基恩彷彿是個異類：冷靜、有紀律、嚴謹，這些都是現代控球型中場的重要素質，也是現代足球必備的元素，但生在英國的卡里克至今仍然受到兩極分化的評價。有些人認為他是被低估了的球員，另外一些人則認為他平庸無奇。然而，卡里克在球場上為更有創造力的球員們提供支持，成為他們的後盾，在完成他的任務後便默默離開。毫無疑問，卡里克的一切已經超越了英國足球的思維定勢。
卡里克出生在北泰恩塞德的沃森德市，自小就是紐卡斯爾的球迷。在濃烈的足球氣氛影響下長大的他毫無疑問對這項運動熱愛至極。卡里克4歲起便在沃森德少年隊開始踢球，從小就和許多比他年齡大的孩子們一起訓練、比賽和對抗。
或許卡里克也希望能從自己的家鄉俱樂部出道，但在大名鼎鼎的西漢姆聯青訓學院的召喚下，他還是婉拒了當地俱樂部的邀請，前往倫敦城。對於初到霧都的卡里克來說，學院內外的生活都是一個巨大的挑戰，更不要說他如何才能脫穎而出進入一線隊，乃至取代西漢姆聯那些天才中場球員了。
在這裡，卡里克的位置從中鋒後撤到中場，這也成就了他未來的一番事業。儘管身體略顯單薄，但在被租借到斯文登和伯明翰歷練之後，他在1999-2000賽季迎來了自己的西漢姆聯首秀。
2000-01賽季，卡里克迎來了職業生涯的第一次重大突破，他在各項賽事中出場41次，為他的4年“鐵錘幫”一線隊生涯開了個好頭。儘管西漢姆聯於2002-03賽季降入英甲（改制前），隊友們也各奔東西，卡里克還是留了下來並在2003-04賽季幫助球隊殺進升級附加賽決賽，只是入選了賽季最佳陣容的他依然沒能幫助球隊擊敗水晶宮升級。
卡里克希望踢英超，但至少目前西漢姆聯不能滿足他了，於是他選擇加盟倫敦的另一支球隊托特納姆熱刺。在熱刺的兩個賽季見證了卡里克的穩步成長，並讓弗格森注意到了這個年輕的小夥子——這段時間也是眾人對卡里克的看法兩極分化的開始。
2006年夏天，卡里克以1400萬鎊、當時球隊歷史第六的轉會費加盟曼聯。但他並沒有因此感到巨大壓力，不如說，他的到來幫助曼聯度過了危機。
那年夏天，曼聯的對手們紛紛補強陣容，曼聯自身卻顯得萎靡不振。他們未能染指過去三個賽季的英超冠軍，在歐洲賽場也是步履維艱。除了基恩之外，範尼也因為與弗格森關係惡化而轉身前往皇馬。
卡里克身前的魯尼和C羅在2006年世界盃上臭名昭著的爭端一度造成兩人間的裂隙；而球隊的中場在2005年11月基恩離隊後便留下了一個大坑。弗格森相中了卡里克作為填補空缺的合適人選——雖然大部分人當時都沒覺察到這一點——畢竟他的球風和基恩及維埃拉這樣的鐵腰相差太遠。
作為球場上的大腦穿針引線固然重要，但更引人注目的往往是像蘭帕德和傑拉德那樣的B2B中場。然而同樣出自西漢姆青訓營的蘭帕德，在技術方面卻略遜卡里克一籌——要知道人們都認為蘭帕德在英格蘭隊的出場順位遠高於後者。
遺憾的是，卡里克對英國足球而言是超前十年的球員。當時的英倫賽場正從維埃拉和基恩等“絞殺型”中場移情馬克萊萊這樣的純防守型中場。儘管並沒有馬克萊萊那樣的覆蓋面和跑動能力，卡里克在剷搶方面也絲毫不虛。而一旦他展現自己後場的傳球功底，很少有人能接近他的水準。哪怕英國球迷看不到，但瓜迪奧拉看得到。
布斯克茨是巴薩“夢三”和西班牙隊的中場支點，也是這兩個王朝的奠基石。他在後防線前控制著比賽的節奏，使得哈維和伊涅斯塔可以在前場盡情施展自己的才華。只有這三人同時在場上，才能發揮出最大威力。
瓜迪奧拉治下的巴薩陣中，布斯克茨可能是最被低估的球員，但瓜帥深知後者是他的體系中最為關鍵的一環。這樣看來，他將卡里克提名為近幾年所見的最佳中場之一也就合乎情理了。瓜迪奧拉認為卡里克與布斯克茨和阿隆索是同樣級別的球員，他還表示，卡里克是唯一一位可以進入2011年歐冠冠軍陣容的曼聯球員——那支巴塞羅那在溫布利和紅魔上演了一場史詩級別的對決。
然而，卡里克最好的時光恰恰就在巴薩崛起之前，他不得不通過自己的努力去改變英格蘭這個戰術僵化之地對“拖後中場”的刻板概念。他的隊友斯科爾斯也是一位世界級傳球手，英格蘭最聰明的球員之一，在他退役以後，所有人都遺憾這位“智慧大師”的離開。
卡里克的位置感和閱讀比賽能力十分出眾，他的長傳短傳功力在英格蘭也是首屈一指。儘管在英超聯賽效力的大部分時間裡他的技能包總是被忽視，但是在歐洲賽場，他的長處得到了各路主教練的一致褒賞，他們總是單獨稱讚卡里克的視野和技術鶴立雞群。
2009年，在曼聯戰平國際米蘭的比賽中，卡里克的控場贏得了諸多讚譽。《共和報》稱讚他為“神奇卡里克（El Magnifico Carrick）”，哈維也表示卡里克是自己最喜歡的英格蘭球員。但在國際賽場上，他的受重視程度依然不及雙德。時至今日還有眾多關於這三個中場的話題，不過這種討論真的毫無意義，畢竟他們三人本可以成為全歐洲最攻守平衡、最有才華的中場組合。
然而，卡里克一直以來都不受英格蘭主教練的重視，甚至連埃裡克森和卡佩羅這樣的名帥都沒能“慧眼識珠”。2010年世界盃，他的出場順位在巴里後面；2012年歐洲盃，卡里克不願做球隊的替補，霍奇森就把他踢出了大名單；2014年，卡里克依然沒能登上去巴西的飛機。15年只有34次國際比賽出場屬實有些寒酸，但這也證明他的實力的確遭到了輕視。
像卡里克這樣的球員，或許除了傳球數據外，其他數據是無法體現出他的價值的。他進球寥寥，助攻很少，剷斷也不多。顯然，大部分人都以一種錯誤的方式去衡量卡里克位置的重要性——即便當時西班牙已經席捲歐洲、登頂世界盃，人們還是經常忽視那些“無形數據”。
當然連續錯過幾屆大賽不能怪卡里克不努力，這一切都因為他是個英格蘭球員。每一次英格蘭隊集訓，他的幻想就會破滅一次，因為他十分清楚自己得不到上場機會；然而你要知道，菲爾-內維爾也得到了59次為國出戰的機會。雙德或者其他優秀球員當然不可能被主帥放棄，但就算雙德的防守能力同樣精湛，要是在他們身後加上一名拖後中場穿針引線，關於他倆能否共存的問題或許早就能得到解決。
但從另一面看，卡里克的國際比賽較少也使得他能和吉格斯一樣能夠更多地為曼聯效力。在弗格森麾下，他是主力陣容的常客，也幫助球隊在2006年以後成為洲際賽場上的一支勁旅。弗格森的得力助手奎羅斯打造了一套符合英國足球哲學的控球戰術，將卡里克樹立為中場核心，奠定了他不可動搖的地位。三獅之失，曼聯之得。
有些人依然堅定地認為卡里克被高估，但這或許只是為了避免承認卡里克沒有得到重用的事實。卡里克的確不是巨星，他在場上的作用被大多數球迷乃至一些曼聯擁躉所忽視。正是因為有太多人認為他受到低估，才導致了“卡里克被高估”派的產生。雖然兩派之爭有點奇特，但箇中緣由也是顯而易見的。
卡里克在場上顯得波瀾不驚，處理起球來也是簡單無比，看上去好像誰都能做他的工作——其實不然。卡里克就像是英國足球的異類，卻被很多人評為“平庸無奇”。這也就不奇怪為什麼很多人都覺得他只是個還不錯的英格蘭中場，但曼聯球迷卻為他寫下了一首又一首頌歌。如果你不是經年累月看他的比賽，你也就意識不到他的重要性。
但無論什麼大風大浪都不會影響到卡里克。在為曼聯征戰的12年間，他從不在聚光燈下爭寵，而是默默為球隊提供著支持。在弗格森退休以後，他作為球隊元老，穩定著球隊的軍心，避免球隊陷入混亂。
卡里克也是少數完成俱樂部榮譽大滿貫的英格蘭球員：5次英超聯賽冠軍、3次聯賽盃冠軍、1次足總盃冠軍、1次歐冠冠軍、1次歐聯冠軍和1次世俱杯冠軍。要是再加上6次社區盾冠軍，那麼卡里克在曼聯就收穫了7項榮譽，這樣的成就足以回擊外界的質疑。而2012-13賽季弗格森時代曼聯最後一次奪得聯賽冠軍之時，卡里克力壓范佩西獲得了球員票選的聯賽最佳球員稱號，這也意味著他得到了同儕的一致尊重。
2008年的冠軍盃之師在卡里克退役後正式全體告別曼聯，弗格森治下的最後一支洲際冠軍球隊也就此走入了歷史。這就好像所有的球員們都羽翼豐滿飛向高空一般。無論如何，謙遜，奉獻和成功的卡里克是所有年輕人的榜樣。毫無疑問，他在退役後將會得到他應得的讚譽，但許多人只會看到他默默開啟自己的教練生涯，卻沒有注意到球場上隨之消散的才華，就像他們習慣性地忽視球員時期的卡里克一樣。
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