《紅樓夢》中，有一個馬道婆，她是賈寶玉的寄名乾孃。
寄名，就是古代人家為求孩子長命而認他人為義父母，用其姓氏命名，或者拜僧尼為師而不出家，稱之為寄名。寄名有一定的儀式，就是焚香禱祝一類。寄名時，出家人要給孩子一些東西，比如僧衣、道衣、寄名符、寄名鎖等。
傳統社會，賈府這樣的大家族往往需要一些和尚、道士、尼姑之類的宗教人員來舉行一些儀式，保佑家族的長盛不衰。清虛觀、水月庵裡的道士、尼姑做的就是這樣的事情。賈府供養妙玉在櫳翠庵裡修行，也是一件積功德的事情。
馬道婆相比主持、方丈之類的當家人地位要低一點，他的任務是出入富貴人家，提供零星服務，賺點小錢。
馬道婆來到賈府，發現寶玉被油蠟燙傷時，“一面向寶玉臉上用指頭畫了幾畫，口內嘟嘟囔囔的，又咒誦了一回，說道：“包管好了。這不過是一時飛災。”關心之情溢於言表。
接下來，馬道婆對賈母說道：“老祖宗，老菩薩，那裡知道那佛經上說的利害！大凡王公卿相人家的子弟，只一生長下來，暗裡就有多少促狹鬼跟著他，得空擰他一下，或掐他一下，或吃飯時打下他的飯碗，或走著推他一跤，所以往往的那些大家子孫多有長不大的。”馬道婆建議賈母供奉“大光明普照菩薩”，保佑寶玉平安無事 。她特別提出“點個大海燈”。 這個大海燈不是白點的，賈母需要每天提供五斤油，一個月一百伍拾斤油，每月領取費用。
香油是送到廟裡的，馬道婆從中會有一些利益，估計也很有限。於是，她又跑到趙姨娘屋裡去找機會。趙姨娘在賈府屬於弱勢群體，最痛恨的是當家人王熙鳳以及事事項項壓賈環一頭的寶玉。趙姨娘與王熙鳳之間的利益矛盾，馬道婆洞若觀火，她故意引誘趙姨娘上鉤“不是我說句造孽的話：你們沒本事！——也難怪。明裡不敢罷咧，暗裡也算計了，還等到如今！”愚蠢的趙姨娘果然上鉤，願意花錢委託馬道婆對付王熙鳳和寶玉。
趙姨娘私房錢、衣裳、首飾拿出來，給了馬道婆又馬上寫了一張欠銀子五十兩的字據，交給道婆。馬道婆“滿口應承，伸手先將銀子拿了，然後收了契。”這才開始她真正看家本事——巫術。用紙剪了兩個紙人兒，把鳳姐和寶玉二人的出生年月日時寫在紙上，又用藍紙剪出五個青面鬼與二個紙人用針釘在一起，回到廟中作法，以巫術咒語來傷害二人
馬道婆用的巫術，我們現代人不相信，在古人的世界裡卻是非常靈驗的。王熙鳳和賈寶玉被整得死去活來。幸虧來了兩個神人，“一個癩和尚同一個跛道士”，自稱可以醫治”人口不利，家宅不安、中邪崇，逢兇險的”，他們用賈寶玉出生時帶來的“通靈寶玉”解除了兇邪，叔嫂二人才得以平安度過馬道婆一手操縱的陰謀。
馬道婆是書中人性最陰暗的人之一，為了錢，她滿嘴跑火車欺騙賈母，為了錢，她用黑巫術陷害王熙鳳和寶玉。為了50兩銀子就不惜謀財害命。其中，王熙鳳和她沒有瓜葛，寶玉還是她的乾兒子。
曹公在書中，對大多數人物都有同情之心，不把任何人寫得絕對地壞，馬道婆是少數的例外。一般人因為有敬畏之心，即使作惡也有底線。馬道婆之流披著佛道等宗教的外衣，對於自己口中的神靈是不相信的，他們做起傷天害理的事情，比之一般的惡人也就更加肆無忌憚。
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