清朝滅亡後，民國政府建立，袁世凱成為了第一任大總統。這時候的中國，雖然陷入了短暫的慌亂，但大體上來說，新政府過度得還是很平穩的，老百姓們也在渴望著和平生活的到來。
誰知道袁世凱不知道哪根經搭錯了，明明就是終生制總統了，還要推翻革命政府，自己建國稱帝。此舉一出，北洋舊部和革命黨人人不服，袁世凱威望大減，各地軍閥紛紛揭竿而起，剛和平了不久的中國再度陷入戰火之中。
在當時的中國，只有新疆一地沒被戰火波及，十分平穩，這一切都要感謝一個人，新疆督軍楊增新。楊增新是雲南人，清朝進士出身，能文能武，不過因為不會巴結上司，所以前途無量的他竟然被派到了新疆當了一名武官。
所幸，當時的新疆督軍袁大化對楊增新十分看重，讓他當了新疆提刑按察司，專門負責訓練新疆當地的漢軍和穆斯林軍隊。
後來，袁大化被革命黨人打得潰不成軍，逃往了中國內地，臨走前，他將新疆督軍的位置交給了楊增新。
在當時，新疆總督是個費力不討好的差事，根本沒人願意守衛這裡，境內十分窮困，沙俄和蒙古更是對此地虎視眈眈，簡單來說就是既沒什麼油水可撈，還十分危險。當時有不少人對楊增新跑出了橄欖枝，他只要帶著部隊南下，榮華富貴享之不盡。
但楊增新認為，新疆此地對於中國意義很重要，倘若新疆不穩，陝甘寧地界必定不穩。所以楊增新選擇留下來擴充軍備，守衛新疆。
楊增新當上新疆總督後，先是對沙俄、蒙古宣告，不允許任何外國勢力來到新疆。隨後，他進行了聲勢浩大的剿匪行動，一時間，新疆境內的盜匪紛紛銷聲匿跡。
在楊增新的治理下，新疆百姓雖然不富裕，但總算是過得安寧，日子也算是有了奔頭。為了能讓新疆富起來，楊增新下了一條命令，士兵也是農民。在冬季，楊增新會大肆徵召士兵，到了春季，楊增新會將這些士兵放回家中種地。
這樣一來，楊增新既發展了新疆，也擴充了軍備。
1912年，蒙古拿下科布多，進而想要攻佔阿勒泰。楊增新得知這個情況後，立刻發電報給民國政府。但當時的國內情況複雜，民國政府根本沒有心思來管新疆這塊地方，於是便命令楊增新“便宜行事”。
楊增新不願放棄，他動員新疆境內的全部軍隊，將他們帶往阿勒泰，成功的守住了這塊地方。也正是因為有楊增新將軍的堅決抵抗，阿勒泰現如今依然屬於我國。
後來，社會各界紛紛認為，那個時代，無人願意出面守衛新疆，只有楊增新這個軍閥站了出來，守住了這塊中國最重要的地方。
1928年，楊增新在參加一場宴會時遇刺身亡，享年66歲。
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