縱觀歷朝歷代,皇宮中的太監數以萬計，但“長鬍子”的只有一人，他就是北宋時期徽宗趙佶的寵臣童貫。童貫創下了太監的五項“歷史之最”：握兵時間最長、掌控軍權最大、獲得爵位最高、第一位出使外國、第一位被冊封為王。
童貫，字道夫（一作道輔）,開封人。從《宋史》中對童貫的外貌描述，可以看出其人有三大特點：第一是“頤下生須十數”，頤，便是下巴，也就是說童公公的下巴不同於一般公公，他的下巴是“生須十數”，可畢竟還是比不過一般的成年男人，所以鬍子只有稀稀拉拉的十多根；第二“狀魁梧，偉觀視”,說明這位童公公不但英俊，而且很魁梧，看上去還很偉岸；第三是“皮骨勁如鐵”，雙目炯炯有神，一眼望去，陽剛之氣十足，不像是閹割後的宦官。這可能和他年近二十歲才淨身有關。
童貫為人頗有度量,也能仗義疏財，出手相當慷慨大方，只是，他仗義與疏財的對象都是那些後宮嬪妃、宦官、宮女，以及能夠接近皇室的道士、天子身邊的近臣。這樣，皇帝耳邊經常可以聽到關於他的好話。更重要的是，這樣一個有著陽剛外形的人，卻性情乖巧，心細如髮，對皇帝的心理具有極強的洞察力，說話做事很少荒腔野板，從而大得皇帝歡心。
童貫淨身入宮時，便拜在同鄉、前輩太監李憲門下做徒弟。這位李憲是神宗朝的著名太監，在西北邊境上擔任監軍多年，頗有些戰功。童貫讀過四年私塾，跟隨李憲出入前線，又打下了軍事上的根基，很有點能文能武的味道。加上他曾經十次深入西北，對當地的山川形勢相當瞭解，這使他在宦官中很不尋常。
從時間上推算，宋徽宗入繼大寶時，童貫已48歲。這個年齡，正是人生經驗、閱歷、精力臻於巔峰之際。徽宗以內廷供奉官的名義，派他到杭州設明金局收羅文玩字畫,第一次為他打開了上升的通道。一般說來，內廷供奉官大體相當於皇宮的採購供應處長，並不是一個多高的職位，卻是一個很有油水的肥差。童貫沒有滿足於撈取好處，他對這次機會的利用，稱得上老謀深算，意味深長。
正是在杭州為皇帝採買字畫古玩期間，童貫開始和蔡京交往。蔡京進京任官，也得力於童貫。蔡京任相後，為報答童貫，極力推薦他擔任軍事要職。崇寧二年（公元1103年）2月，徽宗打算征討西北的羌族，蔡京竭力舉薦童貫，於是，徽宗任命童貫為監軍。
童貫領命而行,來到熙州（今甘肅臨洮），與主帥王厚調集十萬人馬，準備開赴西北。隊伍開到湟川，恰巧汴梁的太乙宮失火，宋徽宗十分迷信，以為宮中失火是上天垂兆，應免動刀戈，於是火速傳一道手諭給童貫，阻止他出兵西戰。童貫當然不願半途而廢，他看罷手諭，馬上折起來塞到靴筒裡。王厚問：“不知陛下何故降旨？”童貫若無其事地說：“沒有什麼，只是陛下敦促我等速取成功罷了。”
在這次戰爭中,童貫表現低調，他支持、配合領軍將領，打了一連串漂亮仗，平息了西北部族的叛亂。在收復四州的慶功大會上，將領們興高采烈地領功受賞，童貫則做了兩件極為露臉的事兒。
第一件事是在慶功宴會上,童貫拿出皇帝的那份手詔，傳示軍中將領觀看。領軍主將惶恐地問童貫，為什麼要這樣做？童貫回答說：“那時士氣正盛，止了兵，今後還怎麼打？”主將問：“那要是打敗了可怎麼辦？”童貫說：“這正是我當時不給你們看的原因。打敗了，當然由我一人去領罪。”據說，當時眾將領“呼啦”一下子跪了一地，大家無不感激佩服。
與此同時，童貫還做了另外一件相當打動人心的事情。開戰後，陣亡了一位奮不顧身的將領。當時，這位將領的妻子已經去世，他戰死後，他的獨子流落街頭，成了乞兒。童貫下令將他找回來，當眾認這孩子為義子。此舉令在生死場上搏殺的將領們十分感動，認定童貫是一位值得為之賣命的上司。
捷報傳到京城，宋徽宗欣喜異常，非但沒有怪罪童貫隱匿詔令，反而給他加官進爵，令他繼續西征。後來又是機遇垂青，宋軍很快佔領了一系列州城，宋徽宗又晉封他為校檢司空、奉寧軍節度使。童貫後來掌管樞密院，加封太傅、徑國公，人稱“媼相”（年老的婦女的意思。時人稱蔡京為公相，童貫為媼相）。
這位“媼相”在以後的二十年裡，一直執掌宋朝的兵權。宋徽宗時代，大宋在西北對夏作戰還是取得了前所未有的勝利，迫使西夏求和。這時的童貫便打起了遼國的主意，主動要求出使遼國打探虛實。在使遼時，燕人馬植結識了童貫。在童貫的薦引下，馬植入宋獻“聯金滅遼”之策。宋徽宗大喜。
但朝中大臣都以為這風險太大。這時,宋朝廷上傳來諜報，稱遼國皇帝是一副亡國之君的相貌，遼亡國指日可待。為了解遼帝的情況，童貫推薦善畫而精相術的陳堯臣帶兩名畫學生使遼。陳堯臣等人繪了遼國皇帝的畫像回來，向徽宗報告說，此人看上去根本不象君主，以相法而言，已死到臨頭,現在正是急速出兵攻遼的大好時機。宋徽宗聽後大喜，決定不等與金聯合，單獨向遼進攻。
宋廷遣童貫二十萬軍隊北伐燕京，卻大敗而回。為了交差，童貫乞金兵代取燕京，以百萬貫贖燕京等空城而回。宣和七年（1125年），宋徽宗下詔封他為廣陽郡王（宋神宗留下遺訓，能收復全燕之地者賞以封地、給以王爵），統率大軍重鎮邊疆，駐紮太原。
童貫封廣陽郡王當時,金已滅遼，接下來，金大舉興兵南侵。童貫見大勢已去，由太原遁歸汴梁。童貫回京城時，宋欽宗已即位，下詔親征，以童貫為東京留守，童貫沒接受，而是同宋徽宗南逃。大學士陳東等於是上書劾蔡京、童貫等六人為“誤國六賊”，給童貫的罪名是：“結怨遼金，創開邊隙”。
其實，遼金之怨非童貫所結,邊隙亦非童貫所創。童貫掌握兵權20年，在與夏、遼、金戰鬥中還算盡力，並無投敵誤國。北宋之亡，根本在於朝廷腐敗，經濟崩毀。
靖康元年（公元1126年），童貫被一連三貶。七月時，被貶吉陽軍，即今天的海南崖縣，還沒到地方，又下詔歷數他十大罪狀。
這年三月，宋欽宗賜死童貫，命監察御史張澄追而斬之。張澄一路追到南雄州（今廣東韶關南雄），假稱有聖旨要童貫回京擔任河北宣撫，就在童貫跪接聖旨時，張澄當即宣詔，申斥童貫十大罪狀。待童貫省悟過來，為時已晚，被張澄派來的隨員一刀砍下頭顱。童貫被殺，他的頭被帶回京城懸首示眾。
童貫在歷史上之所以臭名昭著,主要有三個方面的原因：一是太監弄權；二是臨陣脫逃。金大舉南侵，童貫作為駐紮太原的大軍統帥，卻不思抵抗，逃回京城，致使金兵長驅直入；三是為宋徽宗的罪責“埋單”。宋徽宗在位那些年，對內殘酷盤剝，對外大動干戈，導致民怨沸騰，最終國破家亡。亡國的罪魁禍首，當然是宋徽宗這位無道昏君，但帝制時代沒有追責皇帝的行為習慣和理論基礎，於是，曾經助紂為虐的太監童貫，便成了宋徽宗的“替罪羊”，遭受了千年的唾棄。
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