唐懿宗鹹通初年，有個書生叫張辭，因考進士不第，就在江淮一帶遊歷。他身懷很高深的道術，平時不吃五穀，專注養氣煉形，但喜歡飲酒和迷戀下棋。
當時有個住在郊野的人，喜好修道，把用鉛汞煉製丹藥當作平生的大事。有一天張辭路過他家，看到他在煉丹，就把那人大大譏笑了一番，並且提筆在他家牆壁上題了一首詩：
爭那金烏何，頭上飛不住。
紅爐漫燒藥，玉顏安可駐。
今年花發枝，明年葉落樹。
不如且飲酒，朝暮復朝暮。
看到這首詩的人，都深感意外，猜不出張辭的用意。明明他自己就是修道之人，為何卻寫出這種掃興之句？
張辭生性不喜妝扮，因為好酒的緣故，常光顧酒肆。如果有人請他飲酒，趕上他高興，就用紙剪出二三十枚蝴蝶，用嘴一吹，這些蝴蝶就漫天飛舞，排列的錯落有致，長久地停留在空中，等他用手指一招，那些蝴蝶就翩然降落到了他的手上。見到這個法術的人都想跟他學習，他卻屢屢推辭，不肯教授。
張辭曾經遊至監城，飲酒醉倒。一夥無賴想趁他酒醉，試一下他到底有什麼法術，於是故意與他發生爭執。這時縣令剛好路過，偶然看見了，就以聚眾鬧事為由，把他們都抓了起來。
張辭酒醒以後，就以述德陳情為內容，寫了首詩獻給縣令，縣令問清情由，又見他文采斐然，就立刻把他釋放了，詩是這樣寫的：
門風常有蕙蘭馨，鼎族家傳霸國名。
容貌靜懸秋月彩，文章高振海濤聲。
訟堂無事調琴軫，郡閣何妨醉玉觥。
今日東漸橋下水，一條從此鎮常清。
縣令很讚賞張辭的才華，又得知他身懷異術，就早晚設宴招待他，想要向他學道，請求他傳授法術。張辭認為縣令本是貴家子弟，年紀輕輕就做到了一個大縣的縣令，平素裡經常追逐聲色狗馬，根本不可能刻苦鑽研道家經典的奧妙，於是贈詩婉拒，並開示他修道的法門，詩中寫道：
何用梯媒向外求，長生只合內中修。
莫言大道人難得，自是行心不到頭。
張辭多次想要告辭離去，縣令不願意放他走，堅決挽留。有一天，縣令又邀張辭飲酒，張辭就故意與縣令痛飲，喝得雙雙大醉。
張辭管僕人要了一張紙，在廳前剪了一隻紙鶴，用水一噴，紙鶴立刻就飛起來，盤旋在空中。
張辭對鶴說：“你們先在這裡等著，我很快就來。”
當時縣令喝醉了，正趴在几案上昏睡，張辭趁機不告而別。臨行前，在琴堂留下一首詩，當做辭行。
詩云：
張辭張辭自不會，天下經書在腹內。
身即騰騰處世間，心即逍遙出天外。
寫完把筆一扔，召來紙鶴，騎在它的背上，騰空而起，不知道飛到哪裡去了。此後再也沒有人發現過他的蹤跡，人們都相互傳說，張辭已經飛昇成仙了。
為了紀念他，後人把他的詩編入了《全唐詩》，由於傳抄者的失誤，個別句子有了一些偏差，但仍能看出，養氣煉形之道與鉛汞煉丹之術，就如同雲泥之別一般。
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