我们的耳朵为什么能听到声音？是因为声音的振动即声能，通过耳廓和耳道共振的加强，引发鼓膜随之振动，鼓膜利用杠杆的原理使来自鼓膜的声能转成机械能，在传递到卵圆窗即内耳。这么个过程下来，如中间没有么问题，所有的声音我们都是应该能听到的。但是有一些人，同样的大小声音，他们确听不到或者听得声音变小了变调了，出现这种情况的就属于耳聋。
医生们也对耳聋进行了研究。他们已经发现听觉受损主要有两种模式。第一种称之为传导性听觉丧失，是由于将声能向内耳传导的构造受损造成的。鼓膜可能受伤，骨骼组织增生可能包围听小骨，阻碍它们的运动。这都会导致声音听来变弱，好象有人调低了耳朵的音量纽。对这种听觉受损，一般只需安上较简单的助听装置以扩大音量，也可以靠外科手术清除听小骨的障碍物。象这种传导式听力受损，只会发生在中耳或鼓膜。
鼓膜利用杠杆的原理使来自鼓膜的声能转成机械能，在传递到内耳。内耳的结构十分复杂而且精密，尤其耳蜗内的螺旋器，是听觉的主要部分，它与听神经协同作用，共同将声音信号传入大脑的听觉中枢，众多的听毛细胞将声音传入大脑。
那么另一种听觉受损被称为感觉神经性听觉丧失，通常是由于螺旋器中的听毛细胞受损造成。它也可能是听觉神经受损的结果――例如，长了肿瘤；但这相对少见。因为听力损伤到一定程度会产生不可逆的后果，目前毛细胞损坏掉了还没有找到有效再生的办法，所以要注意听力保护。
我们从整个耳朵的结构和耳蜗里面的构造来看，神经性听力损伤在目前的医疗界暂时是无药救的。因此，年轻时不注意保护耳朵，会产生一个长期的危害，也会增加个人、家庭和社会的负担。
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