短距離指400米以下的距離。它的比賽項目包括60、100、200、400米跑，有些國家還舉行100、220、440碼跑的比賽。
快速短跑時，人體生理負荷很大，供能屬於無氧代謝。練習短跑對內臟、神經和肌肉系統都有很大鍛鍊作用，對發展速度、力量、靈巧等素質有明顯效果。短跑是田徑運動的基礎項目，它在其他運動項目的訓練中也佔有重要的地位。
發展概況
短跑歷史悠久，古希臘奧林匹克運動會上已有短跑比賽。19世紀，當近代田徑運動逐漸形成的初期，短跑已是基本項目。1887年開始採用“蹲踞式”起跑，隨後為使起跑的後蹬有得力的支點，有人在起跑線後挖起跑穴。1927年出現了使用方便的起跑器。1936年以後這種起跑器逐漸推廣流行。“蹲踞式”起跑縮短了運動員達到最高跑速的時間，也豐富了短跑技術的內容。為了增大跑進時蹬地腳和地面的摩擦力，19世紀末開始有人使用釘鞋，以提高短跑成績。
男子100米第1個正式世界紀錄10″6，是美國運動員D.利平科特1912年在斯德哥爾摩奧運會預賽中創造的。歷時50餘年，至1968年提高到9″9（電計時9″95）。這個紀錄是由美國運動員J.海因斯創造的。200米和400米的世界紀錄分別為19″72和43″86，是意大利的P.門內阿和美國的L.埃文斯創造的。女子短跑國際比賽始於1928年第9屆奧運會。當時100米成績為12″2，目前世界紀錄是2005年牙買加國運動員鮑威爾跑出的9秒77。
短跑是歷屆奧運會上競爭激烈的項目之一。半個世紀以來，除上述紀錄保持者外，世界短跑歷史上還出現過許多優秀短跑運動員，男子包括美國的J.歐文斯、B.莫羅、T.史密斯、德國的A.哈里，古巴的S.萊昂納德，牙買加的D.誇裡以及俄羅斯的В.巴爾佐夫。世界優秀女短跑運動員有美國的W.泰厄斯，德國的R.施特歇爾、M.科赫和M.格爾等，她們在打破世界紀錄和奪取奧運會冠軍中都獲得突出的成績。
隨著70年代世界田徑水平全面提高，短跑成績也達到相當高的水平，儘管男子100米世界紀錄自60年代末以來一直未能突破，但100米接近10″的運動員逐年增多。短跑在歷史上美國運動員實力最強，雖然最近3屆奧運會的100米金牌被其他國家選手奪得，但美國短跑運動員在近幾年世界男子100米前50名中仍佔了最多的名次。女子優秀選手較多地集中在歐洲。
中國從1910年第1屆全運會起就有了短跑比賽，當時採用的是碼制，1924年起改為米制，1930年以後，女子短跑才被列為全運會比賽項目。1933年劉長春創男子100米10″7的紀錄，是30年代中國田徑紀錄中水平較高的一項，它經過25年之後才被打破。
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