珵素
王敦之亂後，晉明帝提拔陶侃來牽制王導、庾亮。與王導、庾亮相比，庶族出身的陶侃勢力是最弱的。不過晉明帝也並沒有讓陶侃過多幹涉政事，朝中大事大部分由王導、庾亮兩人負責。陶侃則主管荊、湘、雍、梁四州事務，同時依靠其掌握的軍事力量牽制兩人。
庾亮是晉明帝特意提拔起來削弱王導權力的。雖然此時是王、庾兩人共同掌權，但王導不甘心自己的權力就這麼被奪去，而庾亮也想借助晉明帝的影響，將權力完全從王導手中奪過來，兩人針鋒相對，衝突不斷。此時王氏勢力因為王敦之亂而遭到削弱，庾氏則趁機迅速發展起來，兩家對抗，互有勝負。但無論哪一家獲勝都不是皇帝想要看到的。於是陶侃就成了平衡兩家勢力的關鍵因素。
史書記載，王、庾兩家爭權時，陶侃依靠皇帝的信任與自身的軍權，保持中立姿態。王導坐大時，陶侃就威脅罷免王導的官職，庾亮權力過大時，陶侃就威脅要討伐庾亮的兄弟，令庾亮收斂不少。在這一時期，陶侃因其特殊的地位，令王、庾兩家在他面前也不得不忍讓三分。如此超然的地位令陶侃的權勢提高不少，但陶氏也可以說是直接得罪了王氏、庾氏兩族。
晉明帝在位沒多久就病逝了，繼位的晉成帝年僅五歲。身為外戚的庾亮依晉明帝的遺詔，擔任輔政大臣，開始主導朝政。庾亮掌權後，用法極嚴，先是懲治了心懷異心的宗室成員，藉著開始著手對付手握重兵的大將，此事最終激起了蘇峻的叛亂。
庾亮擔任輔政大臣時，忌憚陶侃等人的力量，因此盡力將陶侃等人排除在外，防止其過多幹涉朝政。即便是王導提出的建議，庾亮也往往不予採用。此時蘇峻叛亂，率軍向京師攻來。王導等人紛紛提出建議，卻都被庾亮拒絕了。害怕自己權力被削弱的庾亮親自帶人討伐蘇峻，卻因為不聽勸告，大敗而逃。
被蘇峻擊潰的庾亮無奈在溫嶠等人的建議下再次起用陶侃。雖然陶侃不滿庾亮此前的態度，但為大局考慮還是承擔起了平叛的重任。在陶侃的協調與努力下，蘇峻之亂終於被平定，身為平叛主帥的陶侃也因功晉升，位極人臣。
隨著陶侃的晉升，其家族也逐漸興起。陶侃的子侄大都在軍政兩界迅速崛起，此前與陶侃交好的張夔、範逵、劉弘等人的後代也被重用。此外，追隨陶侃的手下不少也得到晉升。至此，以陶侃為核心的陶氏家族藉助陶侃在軍事上的影響力迅速崛起。
但陶氏家族的崛起主要依靠陶侃的個人能力，這種形式與傳統的門閥世族大不相同。如琅琊王氏這樣的大族，積蘊深厚，人才輩出，即便王敦作亂、病死，都無法動搖王氏的根基。然而陶氏一族主要依靠陶侃的影響力，而當陶侃的勢力達到鼎盛時，陶侃也已經步入晚年，無法長久地維護自己的家族。加上此前陶侃一直被士族勢力打壓，待到晚年能夠與士族對抗時，其後輩即便藉此機會步入政壇，也沒有太多的發展時間。
其次，陶侃的子侄或死於戰場或死於手足相殘，以至於陶侃去世後不久，陶氏一族的精英很快就凋零了。餘下的，大都沒有什麼能力。
再者，即便陶氏一族的精英能夠存活下來，也要面對王氏、庾氏兩家的報復。此前陶侃依照皇帝的命令制衡王、庾兩家，與兩家積怨極深。但王導、庾亮忌憚陶侃的軍事實力，只能隱忍。陶侃去世後，陶氏一族沒有人能繼承陶侃的地位，王、庾兩家自然也就不會有太多顧慮。陶侃死後不久，他的兒子陶夏就因事被廢黜，而陶稱更是直接被庾亮處死了。
總之，陶侃去世僅僅幾年之後，陶氏一族就在士族的打壓下，迅速衰落。其子孫中，除了幾個人世襲了爵位外，在政壇上毫無建樹。因此到了陶淵明這一代，可以說已經完全沒落了。不過即便如此，當時仍有不少人因為仰慕陶侃而與陶淵明交好，甚至力推陶淵明出仕。只是陶淵明此人無心仕途，又因為家中有陶侃這樣的祖輩，因此格外重視自己的名聲，因此選擇了棄官隱居的生活。
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