“花牛”，即是地名也是果名。花牛蘋果，產於甘肅天水花牛寨，與美國蛇果與日本富士同為世界公認的三大蘋果之一
1956年，天水市麥積區廿十里鋪鄉花牛寨從遼寧省熊嶽鎮引進紅元帥、金冠、國光等10個苗木品種，在技術人員的指導下，10幾個苗木品種都育植成 功。其中紅元帥以色、形、味俱佳而冠壓群芳。
1965年秋，花牛村果農精心挑選出兩箱剛剛採摘的蘋果向毛主席寄去，表達對主席的敬仰。主席品嚐後，非常喜愛，並在家中會見時任甘肅省省長的天水籍著名人士鄧寶珊時用天水蘋果招待他，並在鄧寶珊先生的面前大力誇讚了花牛蘋果。
此後，中共中央辦公廳專門致函，代表毛主席向花牛村村民致謝，花牛村將感謝信勒石樹碑，永志紀念。
花牛村關於中央來信的石碑
同年，花牛寨培育的紅元帥首次運至香港試銷，為了便於瞭解試銷情況，技術人員在蘋果箱的右上角均用鉛筆註上"花牛"二字，作為記號。香港辦事處將"花牛"紅元帥賣給英國貿易商，英商又轉銷給美國貿易商，幾經品嚐，"花牛"蘋果異彩初放，轟動一時。
當時，香港報紙說:中國的西北地區有個"花牛國"，生產最優質的"花牛"蘋果，果型、肉質、含糖量等項指標均優於美國的王牌蘋果"蛇果"，並壓倒世界各國名牌蘋果，經香港市場評比，中國"花牛"蘋果奪得了世界王牌稱號。世界各國貿易商都與中國出口辦事處簽訂了3年合同購買"花牛"蘋果。在此，花牛蘋果算是在國際上第一次打出了名頭。
中國農科院果樹所在《對我國新紅星蘋果栽植區劃的初步意見》肯定了花牛蘋果的貢獻，並於1974年，國家外貿部、林業部正式確定天水為六大蘋果外銷產地之一。
之後在國內乃至國際上迎來一系列的展出後，花牛蘋果算是正式享譽全國乃至世界。
現今，從天水潘集寨走出去的地產大佬潘石屹代言了家鄉的水果，希望在不久的將來，花牛蘋果在經更好的培育甩開後面並列的兩位，成為展示中國文化形象的一張名片。
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