“花牛”，即是地名也是果名。花牛苹果，产于甘肃天水花牛寨，与美国蛇果与日本富士同为世界公认的三大苹果之一
1956年，天水市麦积区廿十里铺乡花牛寨从辽宁省熊岳镇引进红元帅、金冠、国光等10个苗木品种，在技术人员的指导下，10几个苗木品种都育植成 功。其中红元帅以色、形、味俱佳而冠压群芳。
1965年秋，花牛村果农精心挑选出两箱刚刚采摘的苹果向毛主席寄去，表达对主席的敬仰。主席品尝后，非常喜爱，并在家中会见时任甘肃省省长的天水籍著名人士邓宝珊时用天水苹果招待他，并在邓宝珊先生的面前大力夸赞了花牛苹果。
此后，中共中央办公厅专门致函，代表毛主席向花牛村村民致谢，花牛村将感谢信勒石树碑，永志纪念。
花牛村关于中央来信的石碑
同年，花牛寨培育的红元帅首次运至香港试销，为了便于了解试销情况，技术人员在苹果箱的右上角均用铅笔注上"花牛"二字，作为记号。香港办事处将"花牛"红元帅卖给英国贸易商，英商又转销给美国贸易商，几经品尝，"花牛"苹果异彩初放，轰动一时。
当时，香港报纸说:中国的西北地区有个"花牛国"，生产最优质的"花牛"苹果，果型、肉质、含糖量等项指标均优于美国的王牌苹果"蛇果"，并压倒世界各国名牌苹果，经香港市场评比，中国"花牛"苹果夺得了世界王牌称号。世界各国贸易商都与中国出口办事处签订了3年合同购买"花牛"苹果。在此，花牛苹果算是在国际上第一次打出了名头。
中国农科院果树所在《对我国新红星苹果栽植区划的初步意见》肯定了花牛苹果的贡献，并于1974年，国家外贸部、林业部正式确定天水为六大苹果外销产地之一。
之后在国内乃至国际上迎来一系列的展出后，花牛苹果算是正式享誉全国乃至世界。
现今，从天水潘集寨走出去的地产大佬潘石屹代言了家乡的水果，希望在不久的将来，花牛苹果在经更好的培育甩开后面并列的两位，成为展示中国文化形象的一张名片。
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