緹縈是西漢王朝的人。她住在山東。她的毅力和勇氣，不但使父親含冤得直，免受肉刑，而且也使漢文帝深受感動。因而廢除這種殘酷的肉刑。
緹縈是淳于意五個女兒當中最小的一個。淳于意從前當過官，後來棄官行醫，救死扶傷，深受民間尊敬。後來淳于意犯了罪，當處以肉刑，被逮捕拘壓在長安詔獄。淳于意有5個女兒，跟著(囚車)在哭。淳于意生氣，罵道:"生女兒不生男孩，危急時沒有人能忙。"這時小女兒緹縈因父親的話而悲傷，就跟父親向西行，並且上書說:"我父親做官，齊國人都稱讚他廉潔公平;現在他犯了罪，按法律應判處肉刑。我感到悲痛傷心的是，死人不能復生，受刑者殘肢不能再接，即使以後想改過自新，也沒有辦法了。我願意沒入官府做官婢，以抵贖我父親該受的刑罰，使他得以改過自新。"
漢文帝的母親薄太后出身低微，在漢高祖在世的時候是個不得寵的妃子。她怕住在宮裡受呂后的陷害，就請求跟著兒子住在代郡。住在代郡不像在皇宮裡那麼闊氣，因此，孃兒倆多少知道一些老百姓的疾苦。
漢文帝看了信，十分同情這個小姑娘，又覺得她說的有道理，就召集大臣們，對大臣說:"犯了罪該受罰，這是沒有話說的。可是受了罰，也該讓他重新做人才是。現在懲辦一個犯人，在他臉上刺字或者毀壞他的肢體，這樣的刑罰怎麼能勸人為善呢。你們商量一個代替肉刑的辦法吧!"
大臣們一商議，擬定一個辦法，把肉刑改用打板子。原來判砍去腳的，改為打五百板子;原來判割鼻子的改為打三百板子。漢文帝就正式下令廢除肉刑。這樣，緹縈就救了她的父親。
緹縈上書救父的孝行，萬古流芳，成為後世孝道的典型。
後來標榜以孝治天下的古代帝王，為了籠絡人心，鼓勵孝道，往往因子孫的哀懇特許減免人犯的刑罰，有時還允許子孫代替父祖受刑。明憲宗時規定，“凡民八十以上及篤疾有犯應永戍者，以子孫發遣，應充軍以下者免之”，這樣一來，替親受刑成了子孫的法定義務，代刑變成了執行刑罰的制度。
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