新疆維吾爾族自治區內不僅有“火焰山”，而且還有“花果山”，如果說火焰山在吐魯番盆地，那麼，花果山就在伊犁河谷，說實話，伊犁河谷比花果山更美。
乘汽車從吐魯番出發，經過首府鳥魯木齊市，一直向西北行，就到了伊犁河谷附近。首先，展現在你面前的是賽里木湖。這個高山湖泊方圓近一百公里，俗稱三臺海子。它海拔有2073米，環湖的最高峰有3315米，比伊犁河谷高出2500米。這湖泊像一面橢圓形的鏡子，鑲嵌在冰山雪原之中。一年四季都顯露出誘人的姿色。冬天，湖湖中雪滴水凝，像絲棉上擱著一塊翡翠；夏天，湖畔林木繁茂，鮮花盛開，在清澈的湖水上面留下美麗的倒影。北歸的鵝、大雁、野鴨，成對或成群地在這一帶覓食、棲息。真是一片田園牧歌的景色。如果你清晨登上附近的塔爾奇山，眺望賽里木湖，會看到湖水在朝陽的映照下，金波，湖光山色，更加妖燒。湖邊的公路，像緞帶似地伸向遠方。
賽里木湖為什麼這樣美？據傳說，是因為賽里木湖神生來愛清潔，容不得一絲汙穢如果有什麼腐枝敗葉髒物掉進湖裡，湖神就會立即掀起怒濤，把一切髒東西都拋上岸去。這個傳說表明了這一帶人們疾惡如仇又酷愛和平的品質。“賽里木湖”這個名字在突語裡就是“祝福”的意思，人們祝福著生活的美好，視福著家鄉的興旺。
這裡的人們不會忘記，沿湖的路路，正是民族英雄林則徐被清政府發配伊犁所走的道路。林則徐當年在虎門銷煙，把兩萬餘箱鴉片付之一炬，大滅了列強的威風，大長了中華的志氣，人們都為之歡欣鼓舞，揚眉吐氣。可是，腐敗無能的清政府居然將這祥一位愛國的功臣治罪流放，真是天道不公！林則徐到伊犁後把他從廣東帶來的英雄樹種子播在河畔的土地上。現在，他親手種植的四棵大樹正一字排開，映著藍天，巍然挺立，張開手臂一般的樹枝，託著藍天白雲。噹噹地人會告訴你，這叫“林公樹”，它是林則徐愛國精神的象徵。
翻過塔爾奇山，就到了著名的果子溝。這裡的景色比起《西遊記》中的花果山來毫不遜色。從山腰往下看，只見一片數不清、看不見盡頭的野生果樹，像一條綠色的線毯，一直鋪到很遠很遠的天邊。難怪這一帶的居民把這裡稱為“柯其恰克”，意意思是“綠色的山岡”。
仔細望去，這滿山的綠色，層次分明。從半山腰到山腳是淡綠色的野果林；往上是墨綠色的雲杉樹；往下是深綠色的草地；再往下，是一片豐盛的麥地。
這裡的野果林，主要由野蘋果樹組成。它看上去和普通的蘋果樹差不多，但是樹體高大，一般都在七八米以上，樹幹也特別粗，有的一兩個人還抱不過來呢。這些樹的年齡也不小了，有的甚至已有一二百歲。原來，伊犁河谷的地形比較特殊，它向西敵開，而東、南、北都有高山作天然屏障，這樣一來，北冰洋的寒潮不容易吹進來，塔克拉瑪干大沙漠的熱氣流也不容易到達，只讓西面的裡海溼氣和巴爾喀什湖的暖流進入。於是，這一帶冬天溫暖，雨量又多，十分有利於果林的生長。
現在，這裡建立了野果林改良場。經過改良場嫁接的果樹有十幾萬株，品種有幾十個，例如黃元帥、紅元帥、雷帥、國光、青蕉、雞冠、黃魁、夏力蒙等，蛋白質和維生素C的含量比原來的品種高，而且耐貯藏、耐運輸，不容易損壞和變質。
出了果子溝，就可以看到開周的伊犁河谷平原，山青水秀，綠草紅花，田野莊稼，鄉鄉村城鎮，儼然是“塞外的江南”。
伊犁河谷的主要城市伊寧市，更是名不虛傳的“白楊深處花園城”，滿城樹木蔥籠，綠蔭遍地。要是你在蘋果上市的季節到伊寧，滿城都會聞到濃郁的果香。公路上滿是裝滿蘋果的汽車，那景象真紅火。在伊寧市居民家裡，幾乎都種上幾株蘋果樹、一架葡萄別有一番情趣。有人算過，如果把伊犁地區集體經營的蘋果，按株距五米、五行一排連起來，可以形成條三千里長的綠色長城。
伊犁河谷是個大果園、大糧倉，也是個大牧場。著名的伊型馬，就是這裡的特產。在伊寧市南面有座烏孫山，那裡牧草豐茂、牧業興旺。這裡歷史上是古鳥孫國。漢武帝時，細君公主遠嫁鳥孫國王昆莫，她把中原的文化和先進的生產工具帶到西域，促進了民族團結和生產的發展。現在的烏孫山，面貌煥然一新，在牧民的新氈房裡，鋪著厚厚的氈子，洋溢著手抓羊肉和奶茶的香味。幾乎家家的氈房裡都有綢緞被子，擺著縫紉機、錄音機，牧民手腕上戴著手錶。別看這裡遠在邊陲，牧民們也享受著現代化的文明。
伊犁一帶居住著好客的哈薩克族人。要是你去那兒訪問，背定會受到熱情的接待。哈薩克人有一句話：“太陽落山的時候放走客人，是一種恥屏。”哈薩克人也十分健壯活潑，愛好體育。他們和馬幾乎結下了不解之緣。許多活動都與馬有關。那裡的青年男女喜愛開展“姑娘追”活動。通由姑娘自由選擇一名小夥子作競賽對手。比賽時，男女雙方各騎一匹自己喜愛的快馬朝前方既定的目標前進。在去的過程中，兩人並馬慢行，小夥子可以對姑娘盡情開玩笑，姑娘卻不能生氣。但是一過了指定地點，在返回的路上，小夥子就要縱馬飛逃，姑娘舉鞭在後面追，追上了就可以任意鞭打小夥子，而小夥子不許反抗。當然，如果姑娘對小夥子有情意，就不會真打，只是虛晃幾下而已。除了“姑娘追”外外，還流行騎馬叼羊比賽和摔跤比賽，所以在全國性的摔跤比賽中，新疆哈薩克族運動員往往獨佔鰲頭。
伊犁河谷風光如此秀麗，吸引著無數中外遊客。每到夏秋季節，這裡更是遊客如雲。是啊，在伊犁河谷，找不到一處禿山，看不見一塊沙漠，處處是綠色，處處是莊稼，處處是良田，處處是果園，再配上遠處的雪山，構成一幅美妙的圖畫。伊犁，真是祖國西北的塊綠寶石！
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