不到新疆不知中國之大，不到伊犁不知新疆之美。在新疆廣袤的荒漠乾旱區中，伊犁河谷是那麼的與眾不同。這裡雨量充沛，物產豐富，享有"塞外江南"之美譽，被稱為中國最美的地方。清朝時期，這塊富饒的土地曾被沙俄侵佔，最終在曾紀澤反抗沙俄壓力，終於從“虎口”中收回伊犁，重回祖國版圖。
伊犁河谷位於中國新疆西北角，河谷北、東、南三面環山，形似向西開口的三角形，構成“三山夾兩谷”的地貌輪廓。因向西開口，全流域處於迎風面，來自大西洋的水汽深入谷地，使其這裡降水豐富，氣候溫和溼潤。
此外。河谷還因南北兩側天山支脈冰川積雪融水，伊犁河成為新疆水量最大的河流。伊犁河谷也因此成為新疆最溼潤的地區。數據顯示，伊犁河全長1236.5公里（我國境內伊犁河長442公里），一直奔流到哈薩克斯坦境內的巴爾喀什湖，才停住了步伐。
由於降水豐富，地處西天山的伊犁河谷兼有南北方特點。那裡既有雄美的雪峰、冰川，又有俊秀的河川、牧場，還有農耕大地。
伊犁河谷還享有糧倉之稱。春季冬小麥，夏季油菜花和向日葵花將大地裝扮成花的海洋。初秋，牧民們滿山坡種植的苜蓿花開，紫色小花開滿山坡。
在優越的自然地理環境伊犁下，伊犁河谷天然草場總面積達2000多萬公頃，森林面積180萬公頃，森林覆蓋率16%。伊犁河谷已成為新疆最重要的糧食、油料、畜牧、甜菜、亞麻、水果生產基地。這裡還是世界薰衣草三大種植基地之一，90%的薰衣草精油產自新疆伊犁。
歷史上，這裡曾是絲綢之路北新道的必經之地。1755年清乾隆平定準噶爾部，統一西域。清廷在此設置“伊犁將軍府”，總管天山南北和巴爾喀什湖及帕米爾諸地。19世紀中葉，清朝在兩次鴉片戰爭和太平天國運動的打擊下，日益衰退，對新疆的控制力下降，俄國趁亂侵佔伊犁。
1875年，清廷為驅逐阿古柏勢力出新疆，命左宗棠督辦新疆軍務，統兵西征。清軍進入新疆後，先後收復了烏魯木齊等重鎮，要求俄國交還伊犁。第二年，清政府派出的崇厚在沙俄威脅下，擅自簽訂了《裡瓦吉亞條約》。條約名義上把伊犁歸還中國，但卻將伊犁南境的大片領土割讓給沙俄，還附帶了其他一些無理要求。清政府鑑於全國人民的反對，拒絕批准這個條約，並將崇厚革職拿問。
1880年，清朝改派曾國藩的次子曾紀澤出使俄國進行交涉，沙俄為了使其就範，在我國邊境集結兵力，對曾紀澤進行外交恫嚇，以中止談判、發動戰爭相威脅。在重開外交談判時，左宗棠親率大軍進駐哈密，為曾紀澤做後盾。對此，左宗棠抬棺出征，大有“視死如歸，壯懷激烈”的豪情。
曾紀澤在談判桌上據理力爭，力挫強暴，使他們在談判桌上理屈詞窮，巧妙化解了沙俄以武力威脅的陰謀，長達十年之久的伊犁爭端得以解決，伊犁重回中國懷抱。但沙俄仍從中國勒索了大量賠款，攫取許多特權，割取特克斯河流域一帶土地。
從地理意義上來，伊犁河谷包括伊犁河中、上游流域的“伊犁河谷”。如今，中哈兩國各自佔有伊犁河流域，中國控制了伊犁河谷上游，面積為5.64萬平方公里，因特殊的地形地貌，伊犁河谷素有西域溼島、塞外江南的美稱，在這片富饒的土地上生活著232萬各族人民。
位於伊犁河谷西端的霍爾果斯，地處中國西部邊陲，是我國面向中亞、西亞乃至歐洲距離最近、最便捷的開放窗口，有“中國西部唯一百年口岸”之稱。清代初年，這裡便是中國駐防之地，是伊犁索倫營駐防的6座卡倫之一。如今，霍爾果斯成為新疆對西開放的一個重要窗口。
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