袁強祖輩都住在大山深處，習慣清貧生活的他們，也沒有更多賺錢的想法。可袁強不甘心，也不願意像父輩一樣時代務農，在18歲那年，不顧家人反對，毅然決定外出打工。
袁強沒有學歷，也不知道能幹什麼，最後跟著老鄉一起去了建築工地。10年前的農民工，並不像現在工資那麼高。作為一個小工，袁強一天能拿100元，也很知足，每天都有用不完的力氣，當其他農民工師傅在抽菸休息的時候，袁強總是一個人傻傻的幹活，也不偷懶。
袁強在工地打工半年，包工頭看這小夥還不錯，主動給他每天加了20元工資，也算不錯了。雖然錢不多，但袁強工作卻更加努力負責。
因為農民工睡覺都挺早的，有天晚上10點鐘左右，袁強起來上廁所，突然看到有幾個陌生人在拿東西，也沒有開燈，袁強意識到這是小偷，就和幾個小偷扭打在一起，當時袁強大喊叫來了幾個工友，可那幾個小偷不但不害怕，反而說袁強是小偷。袁強面紅耳赤，這不是賊喊捉賊嗎？
最後老闆被驚動了，看到這情況後，也沒有多說，只是把兩邊的人都勸走了。只是讓袁強沒想到的是，第二天包工頭把袁強叫過去，把他工資結了，讓他趕緊離開工地，只是在袁強走之前，包工頭又多給了一千塊錢給他。
就這樣，袁強莫名其妙被老闆辭退了。離開建築工地的袁強，非常氣憤，也算是看清楚這個社會，只有賺大錢，才能真正掌握自己的命運。就是帶著這種信念，袁強在10年時間裡，拼命的工作，最後自己創業當了老闆。
發達後的袁強，並沒有忘記那次被當成小偷的事情，再次回到工地找到包工頭。包工頭如今風光不再，在袁強走後的第二年，因為工地出了事故，最後包工頭賠了200萬，一蹶不振。
包工頭見到袁強後，苦笑起來，他肯定明白袁強找自己的原因。袁強請包工頭吃飯，在聊天后才知其中隱情。
原來當年的環境並不像現在那麼好，那幾個小偷都是當地人，也喜歡打架，曾經一個工友就因為一件小事得罪過那幾個小偷，後來被打成重傷。而包工頭辭退袁強，其實也是在保護他，不然最後也不會多給袁強一千塊錢。
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