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閻王信仰是中華民族從漢代末年佛教傳入中國之後，受佛教有關閻羅王的思想的影響而漸漸普遍接受的信仰。閻王的概念最早是在古印度的婆羅門教時期，也就是雅利安人成為古印度的統治者的時期。之後，佛教沿用了這一概念和說法。
傳說閻王是陰間冥府的總管。冥府是人死後到重新投胎轉世前對人的靈魂進行審判判罰的管理部門。那裡有人一生善業和惡業的詳細記錄，還有記錄人壽命長短的生死簿。人死之前，由閻王派遣黑白無常兩位鬼差，有時候多位鬼差前去捉拿，之後在冥府進行審判。人死後都要到陰間去報道，接受閻王的審判，生前行善者，可昇天堂，享富貴，生前作惡者，會受懲罰，下地獄。當然，餓鬼道、天道、地獄道也都有自己的管理者。地獄道的管理者被稱為鬼王。餓鬼道有自己管理者。天道的管理者被稱為天主。
民間傳說中，有“四大閻王”的傳說：除包拯外，還有韓擒虎、范仲淹和寇準。一、韓擒虎是隋初大將,據稱他在13歲時打過猛虎，所以取名叫擒虎。在隋王朝統一中國的滅南陳戰爭中，首先渡江進入建業 (南京)，由此立下了大功。傳說韓擒虎在滅陳後，五道將軍持天符請他出任陰司之主，韓擒虎應允，請假三天。隋文帝楊堅為他舉行了告別宴會。第三日，有一紫衣人、一緋衣人乘烏雲前來迎接，自稱“原是天曹地府，來取大王”上任。於是，他辭別朝廷君臣和家小，赴陰間當閻羅王去了。二、北宋寇準以秉直見聞於民間。三、北宋范仲淹也以清廉、正直著名。四、北宋包拯。此外，還有十殿閻羅的傳說。
當然，閻王也只是冥府的一個官職。也有自己的任期。不過，由於與人間的時間相比，那裡的時間比較漫長，所以，一個任期就可能幾千年甚至若干萬年的時間。
地藏王菩薩是靈界一位地位和修行境界都極高的人。因為自己發願“地獄不空，誓不成佛”，所以常在六道之中度化眾生。娑婆世界六道（當然還有無數他方世界）都在其負責度化的範圍之內。因此，其權力和威力是遠遠大於地獄道的鬼王、餓鬼道的總管和冥府的總管等六道眾生的。所以，地藏王菩薩不發話的時候，閻王說了算；地藏王菩薩發話了，地藏王菩薩說了算。
天地人是小阿彌陀佛
有時，關係相當密切。有時，沒啥關係。有時，糾纏不清。因為地藏王菩薩是佛教的，而閻王嘛，則有三位：佛教的閻王、道教的閻王、民間的閻王。
在地府裡，當然是閻王說了算。閻王，是陰曹地府的大王，統管那裡的一切。
地藏王菩薩，源於佛經《地藏王菩薩本願經》。地藏王菩薩是一位特別的菩薩，發了一個特別的大願：度盡地獄中受苦受難的鬼。所以，地藏王菩薩的專機頻繁地在天堂與地府間穿梭往來，業務很多。一般來說，來到地獄，當然要去與閻王接洽，畢竟，人家閻王是這裡的老大，同時也熟稔地府的具體狀況。閻兄，別來無恙，俺又度鬼來了。好說好說，地藏兄請便。地藏王菩薩不按常理出牌的可能性也不是沒有，但總不至於與閻王鬧翻，一切都要以度鬼大局為重。
閻王想必也願意與地藏王菩薩緊密合作，至少表面上要做到。地府每位人員的接引、審訊、遣返情況，以及在生活、工作中的表現，閻王全記在賬上，雖然都是五星級機密，但你要不給地藏王菩薩看好，人家回去向佛陀參上一本，有你好看。
除了閻王，還有小閻王。因為地獄有十八層，每層都有一位小閻王管治。
在道教神話中，相當於佛門地藏王菩薩的角色大約是太乙救苦天尊。太乙天尊誓濟眾鬼，化身為東南西北及東南、東北、西南、西北十方天尊，分別住於地府的東南西北及東南、東北、西南、西北十殿之中，其中東北第五殿之天尊名曰“閻羅王”。其它各殿有叫“秦廣王”的，也有叫“楚江王”的。十殿天尊，也統稱為十殿閻羅。
在民間傳說中，還把閻王與具體的人掛上了鉤。北宋時期的包拯、寇準據說去世後都成了閻王。甚至在他們生前，也是閻王：白天在陽間審案，夜間則在陰間審案。
在佛教中，地藏王菩薩與閻王同是幽冥界的大佬。在道教中，有閻王，沒有地藏王。在民間，佛道二教並行不悖。
莫安排
地藏王菩薩與地府閻王的關係屬君臣關係，從地藏經可知，地藏菩薩不光統領閻浮提地府，也統領他方世界之地府。閻王在地府主要負責對鬼魂有罪無罪之判定，然後按律發往地獄或人間受報，而地藏菩薩對於以判定的鬼魂有權豁免或重罪輕罰。對於地藏王菩薩之判定，閻王皆悉遵命而不得違背。另外，地藏菩薩以至十地之果位，屬辟支佛，(候補佛)，而閻王可能還未離輪迴之報。二者不可同框而比。
月影浮空
十地果位菩薩是屬於最高級別的佛位“妙覺菩薩”，辟支佛是小乘菩薩吧！地藏菩薩久遠劫前就成最上佛位。只是他願力洪深，慈悲發誓“度盡地獄眾生”，故而久住地獄。而其化身無量，遍一切苦難眾生身邊。只是眾生愚鈍不能覺察矣…
