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阎王信仰是中华民族从汉代末年佛教传入中国之后，受佛教有关阎罗王的思想的影响而渐渐普遍接受的信仰。阎王的概念最早是在古印度的婆罗门教时期，也就是雅利安人成为古印度的统治者的时期。之后，佛教沿用了这一概念和说法。
传说阎王是阴间冥府的总管。冥府是人死后到重新投胎转世前对人的灵魂进行审判判罚的管理部门。那里有人一生善业和恶业的详细记录，还有记录人寿命长短的生死簿。人死之前，由阎王派遣黑白无常两位鬼差，有时候多位鬼差前去捉拿，之后在冥府进行审判。人死后都要到阴间去报道，接受阎王的审判，生前行善者，可升天堂，享富贵，生前作恶者，会受惩罚，下地狱。当然，饿鬼道、天道、地狱道也都有自己的管理者。地狱道的管理者被称为鬼王。饿鬼道有自己管理者。天道的管理者被称为天主。
民间传说中，有“四大阎王”的传说：除包拯外，还有韩擒虎、范仲淹和寇准。一、韩擒虎是隋初大将,据称他在13岁时打过猛虎，所以取名叫擒虎。在隋王朝统一中国的灭南陈战争中，首先渡江进入建业 (南京)，由此立下了大功。传说韩擒虎在灭陈后，五道将军持天符请他出任阴司之主，韩擒虎应允，请假三天。隋文帝杨坚为他举行了告别宴会。第三日，有一紫衣人、一绯衣人乘乌云前来迎接，自称“原是天曹地府，来取大王”上任。于是，他辞别朝廷君臣和家小，赴阴间当阎罗王去了。二、北宋寇准以秉直见闻于民间。三、北宋范仲淹也以清廉、正直著名。四、北宋包拯。此外，还有十殿阎罗的传说。
当然，阎王也只是冥府的一个官职。也有自己的任期。不过，由于与人间的时间相比，那里的时间比较漫长，所以，一个任期就可能几千年甚至若干万年的时间。
地藏王菩萨是灵界一位地位和修行境界都极高的人。因为自己发愿“地狱不空，誓不成佛”，所以常在六道之中度化众生。娑婆世界六道（当然还有无数他方世界）都在其负责度化的范围之内。因此，其权力和威力是远远大于地狱道的鬼王、饿鬼道的总管和冥府的总管等六道众生的。所以，地藏王菩萨不发话的时候，阎王说了算；地藏王菩萨发话了，地藏王菩萨说了算。
天地人是小阿弥陀佛
有时，关系相当密切。有时，没啥关系。有时，纠缠不清。因为地藏王菩萨是佛教的，而阎王嘛，则有三位：佛教的阎王、道教的阎王、民间的阎王。
在地府里，当然是阎王说了算。阎王，是阴曹地府的大王，统管那里的一切。
地藏王菩萨，源于佛经《地藏王菩萨本愿经》。地藏王菩萨是一位特别的菩萨，发了一个特别的大愿：度尽地狱中受苦受难的鬼。所以，地藏王菩萨的专机频繁地在天堂与地府间穿梭往来，业务很多。一般来说，来到地狱，当然要去与阎王接洽，毕竟，人家阎王是这里的老大，同时也熟稔地府的具体状况。阎兄，别来无恙，俺又度鬼来了。好说好说，地藏兄请便。地藏王菩萨不按常理出牌的可能性也不是没有，但总不至于与阎王闹翻，一切都要以度鬼大局为重。
阎王想必也愿意与地藏王菩萨紧密合作，至少表面上要做到。地府每位人员的接引、审讯、遣返情况，以及在生活、工作中的表现，阎王全记在账上，虽然都是五星级机密，但你要不给地藏王菩萨看好，人家回去向佛陀参上一本，有你好看。
除了阎王，还有小阎王。因为地狱有十八层，每层都有一位小阎王管治。
在道教神话中，相当于佛门地藏王菩萨的角色大约是太乙救苦天尊。太乙天尊誓济众鬼，化身为东南西北及东南、东北、西南、西北十方天尊，分别住于地府的东南西北及东南、东北、西南、西北十殿之中，其中东北第五殿之天尊名曰“阎罗王”。其它各殿有叫“秦广王”的，也有叫“楚江王”的。十殿天尊，也统称为十殿阎罗。
在民间传说中，还把阎王与具体的人挂上了钩。北宋时期的包拯、寇准据说去世后都成了阎王。甚至在他们生前，也是阎王：白天在阳间审案，夜间则在阴间审案。
在佛教中，地藏王菩萨与阎王同是幽冥界的大佬。在道教中，有阎王，没有地藏王。在民间，佛道二教并行不悖。
莫安排
地藏王菩萨与地府阎王的关系属君臣关系，从地藏经可知，地藏菩萨不光统领阎浮提地府，也统领他方世界之地府。阎王在地府主要负责对鬼魂有罪无罪之判定，然后按律发往地狱或人间受报，而地藏菩萨对于以判定的鬼魂有权豁免或重罪轻罚。对于地藏王菩萨之判定，阎王皆悉遵命而不得违背。另外，地藏菩萨以至十地之果位，属辟支佛，(候补佛)，而阎王可能还未离轮回之报。二者不可同框而比。
月影浮空
十地果位菩萨是属于最高级别的佛位“妙觉菩萨”，辟支佛是小乘菩萨吧！地藏菩萨久远劫前就成最上佛位。只是他愿力洪深，慈悲发誓“度尽地狱众生”，故而久住地狱。而其化身无量，遍一切苦难众生身边。只是众生愚钝不能觉察矣…
