皇甫端，幽州人士，碧眼黃鬚，貌若番人，江湖人取綽號紫髯伯，是東昌府一個獸醫。
宋江大軍攻打東昌府，沒羽將張清獻城投降，也想將好友帶進來，就向宋公明舉薦了皇甫端。
宋江大喜，撫慰已了，皇甫端隨得勝大軍同上水泊梁山，成為該軍事集團最後一名招攬的文職人員。
至此，三十六天罡臨化地，七十二地煞鬧中原，恰好湊成了一百單八員。
忠義堂上，各依次席而座，英雄終於排定了座次，龐大的軍事集團遂在山東大地正式宣告成立，接受朝廷招安後，開始了丟頭顱、灑熱血的南征北戰。
皇甫瑞，石歇背書地煞星七十二員之地獸星，水泊梁山英雄排座次第五十七位，職務為專攻醫獸一應馬匹。
一個獸醫，排名竟然如此靠前。
對一個南征北戰的軍事集團來說，軍事將校果然重要，要憑藉他們衝鋒陷陣、占城奪域，但隨軍專攻諸疾的獸醫也相當重要。
對戰馬實施救死扶傷，得以保全其生命重返戰場，所以獸醫皇甫端，儘管武藝不高，因擅長給馬治病，作為具備特殊技能的人才，在一個靠武功實力由一百單八將組成的軍事集團內部，英雄排座次第五十七位，說明他是被人尊重的人物，作為專業人才，起到了別人所起不到的作用。
皇甫端和安道全兩人，一個調馬，一個醫人，才使得梁山好漢在徵遼國、徵田虎、徵王慶時，皆完好無損，平安歸來。
受朝廷招安，徵遼後，能識良馬的皇甫端被封為御馬監大使。
徵方臘前，徽宗皇帝留皇甫端在駕前聽用，所以未能親隨宋盧大軍出征。
良駒戰馬戰損的情形，書中未曾具體提及，本人估計因刀砍箭傷未及醫治，致殞故者應該不計其數。
因為部隊缺了專職獸醫，梁山軍事集團在征討方臘時，戰馬的損失極為嚴重，無疑從側面印證了皇甫端的實際價值，他在集團內的重要位置，端的是無可取代，難怪當初宋江大喜道：“若是皇甫端肯去相聚，大稱心懷。”
張清舉薦給宋江時說：“此人善能相馬，知得頭口寒暑病症，下藥用針，無不痊可，真有伯樂之材！梁山泊亦有用他處。”
宋江見皇甫端一表非俗，碧眼重瞳，虯髯過腹，樂得梁山再添一員好漢，而且還是獸醫這樣非常難得的專業人才，所以就對皇甫端誇獎不已。
而皇甫端見了宋江如此義氣，心中甚喜，願從大義。
作為一名獸醫，特別是善能相馬，通曉各種牲口的寒暑病症，在東昌府時，平民和官府對其都很仰仗，所以頗受人稱讚，如書中所說，“傳家藝術無人敵，安驥年來有神力。回生起死妙難言，拯憊扶危更多益。”一個獸醫的價值，躍然紙上。
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