皇甫端，幽州人士，碧眼黄须，貌若番人，江湖人取绰号紫髯伯，是东昌府一个兽医。
宋江大军攻打东昌府，没羽将张清献城投降，也想将好友带进来，就向宋公明举荐了皇甫端。
宋江大喜，抚慰已了，皇甫端随得胜大军同上水泊梁山，成为该军事集团最后一名招揽的文职人员。
至此，三十六天罡临化地，七十二地煞闹中原，恰好凑成了一百单八员。
忠义堂上，各依次席而座，英雄终于排定了座次，庞大的军事集团遂在山东大地正式宣告成立，接受朝廷招安后，开始了丢头颅、洒热血的南征北战。
皇甫瑞，石歇背书地煞星七十二员之地兽星，水泊梁山英雄排座次第五十七位，职务为专攻医兽一应马匹。
一个兽医，排名竟然如此靠前。
对一个南征北战的军事集团来说，军事将校果然重要，要凭借他们冲锋陷阵、占城夺域，但随军专攻诸疾的兽医也相当重要。
对战马实施救死扶伤，得以保全其生命重返战场，所以兽医皇甫端，尽管武艺不高，因擅长给马治病，作为具备特殊技能的人才，在一个靠武功实力由一百单八将组成的军事集团内部，英雄排座次第五十七位，说明他是被人尊重的人物，作为专业人才，起到了别人所起不到的作用。
皇甫端和安道全两人，一个调马，一个医人，才使得梁山好汉在征辽国、征田虎、征王庆时，皆完好无损，平安归来。
受朝廷招安，征辽后，能识良马的皇甫端被封为御马监大使。
征方腊前，徽宗皇帝留皇甫端在驾前听用，所以未能亲随宋卢大军出征。
良驹战马战损的情形，书中未曾具体提及，本人估计因刀砍箭伤未及医治，致殒故者应该不计其数。
因为部队缺了专职兽医，梁山军事集团在征讨方腊时，战马的损失极为严重，无疑从侧面印证了皇甫端的实际价值，他在集团内的重要位置，端的是无可取代，难怪当初宋江大喜道：“若是皇甫端肯去相聚，大称心怀。”
张清举荐给宋江时说：“此人善能相马，知得头口寒暑病症，下药用针，无不痊可，真有伯乐之材！梁山泊亦有用他处。”
宋江见皇甫端一表非俗，碧眼重瞳，虬髯过腹，乐得梁山再添一员好汉，而且还是兽医这样非常难得的专业人才，所以就对皇甫端夸奖不已。
而皇甫端见了宋江如此义气，心中甚喜，愿从大义。
作为一名兽医，特别是善能相马，通晓各种牲口的寒暑病症，在东昌府时，平民和官府对其都很仰仗，所以颇受人称赞，如书中所说，“传家艺术无人敌，安骥年来有神力。回生起死妙难言，拯惫扶危更多益。”一个兽医的价值，跃然纸上。
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