楊林綽號錦豹子，“錦”據中國漢字信息本意是指精緻絲織品，多有美麗圖案，也泛指比喻色彩豔麗華美；但“錦”字，古時又和刺青有關連。
據此分析，楊林與浪子燕青、九紋龍史進一樣，身上也有刺有圖案，刺青遍身如豹紋之意；當然，也不排除楊林氣度不凡，猶如豹子般威猛的解釋。
雖然楊林是戴宗招攬上梁山泊的，但是與公孫勝見面在先，手中持有先生親筆給他寫的舉薦信，只是楊林猶豫考慮了一下子，如書中所言“不敢輕易擅進”。
看來楊林是個聰明人，雖然懷中揣著舉薦信，但卻很謹慎，怕梁山泊不肯接納，心中疑慮不定，於是進退蹉跎，一直未敢前去。
數月後，沂水縣界小徑，楊林遇到公孫先生曾特意介紹過的戴宗，兩人竟然結拜，成了兄弟，最終由戴宗引導著和飲馬川的裴宣、鄧飛、孟康一起上了梁山，楊林和梁山泊有著不解之緣。
楊林有幸結識天罡當中的兩大人物公孫勝和戴宗，這兩位堪稱梁山泊重量級的引薦人，實屬非常幸運，公孫勝在梁山時，只介紹過一條好漢前來入夥，那人就是楊林。
楊林是被舉薦上梁山的，因此此人非比尋常，梁山上有人薦人的現象，此事不足為奇，但楊林卻不一樣，他的推薦人是公孫勝，公孫先生是個半仙，得羅真人的真傳，是得道道士，早已滲透天機，能洞察人的未來命途，看多了好漢非死即傷的慘劇，以公孫先生的修道，他要去指點一個人的命運，絕對不會誤入歧途。
那他為何要指點推薦楊林呢？書中未有交待，但是讀者君從楊林上山的所作所為，卻能判斷出，因為楊林上山，對他本人來說，是件好事。
或許，公孫勝正是看透了楊林的人生運勢，才決定推薦他上梁山，既然先生開口指點迷津，絕對不會害人，必然是條好路，最後，楊林的結局，就證明了這一點。
上山前的兩大引路人，對日後楊林在梁山泊的排名，起到了決定性的作用；再則，破連環馬時，楊林曾救得宋江性命，宋某人感激不盡，對其徒生好感，日後授銜時，自當會考慮楊林的職務。
在書中，作者通過楊林這個人物，引出其他許多好漢，故而楊林在書中體現了傳承的作用。
在飲馬川，楊林遇到故友鄧飛，就將他及裴宣、孟康三人拉上梁山；在薊州，楊林和戴宗為梁山發展了石秀，通過石秀又發展了楊雄，通過楊雄的關係還發展了時遷。
楊林在梁山泊排名時，位居地煞星，總排名第五十一位，天罡星三十六人確定後，地煞是從第三十七名開始排序的，在第三十七至第五十名的排列中，基本上都是原先的山寨頭領或朝廷投誠的軍官。
除了第四十六員的聖手書生蕭讓是文官，職務為行文走檄調兵遣將，在梁山泊整體文化低下的前提下，蕭讓的上位有其必然性。
楊林上梁山前，曾在綠林叢中安身，與飲馬川原大寨主後來的二寨主鄧飛有過交集，自高唐州那枝弩箭射出後，楊林的表現就乏善可陳，但有過幾次精彩表現的機會已是非常難得。
楊林武藝不高，在名將扎堆的梁山泊，能排名第五十一位，是出乎讀者君意外的，關鍵是他幾乎沒有陣地戰單挑名將的記錄。
作為馬軍小彪將兼遠探出哨頭領，雖然僅排名梁山泊作戰主力馬軍的第三層級，但楊林好歹也算是已進了主力方陣，但在原著中卻從未有過騎馬作戰，單挑敵將的記錄，這個小彪將還真是個湊數的角色。
楊林的表現，與八驃騎的穆弘極為類似，此人除了和祝氏三傑中的祝虎有過實戰，打了三十合，不分勝負以外，同樣在書中就再也找不到其他的單挑記錄了。
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