馬三立是近代相聲泰斗，一代相聲大師。2001年舉辦了告別舞臺演出，轟動了當時的曲藝界，像馬季等當時的相聲演員幾乎都去參加這活動了，全程是趙忠祥和倪萍主持，甚至在中央新聞聯播也給出了鏡頭，可見馬三立多麼受歡迎。但一生拿舞臺當生命的馬三立為什麼要舉辦這個演出？其實這並不是他的本意。
熟悉馬三立的觀眾一定知道，他一生最大的愛好就是登臺演出，只要能上臺說相聲，面對觀眾，這是他最開心的事。按少馬爺的話說：老頭一輩子不爭名不奪利，什麼錢啊職稱啊，看的都特別淡，只有上臺，面對觀眾，這是他最高興的事。老頭把舞臺看的比命重要。登臺演出已經融入馬三立的骨子裡，面對觀眾更是他的精神支柱。
其實提議舉辦這演出的是馬三立的小兒子馬志良，當時馬三爺並不同意，甚至是極力反對，認為自己還能上臺說相聲呢，為什麼要告別舞臺，為什麼要告別觀眾？當時馬三立大病出院，在家休養。他在住院期間，還拿出他一生最喜歡的作品《十點鐘開始》的腳本，說：等我出院了，讓黃族民給我站一個，我還要演這個節目！可以看出當時馬三爺還是有精神的，還是想回舞臺。舞臺就是他的精神支柱。至於馬志良到底怎麼勸通馬三爺的就不得而知了，但有一點可以肯定，馬三爺當時不甘心。從他在舞臺上那幾句話就能聽出來：為什麼要舉辦這告別舞臺演出呢，我年齡大了，老了，要讓位了，把位置讓出來，讓給年輕的演員，我呢，一邊去，玩去。該幹嘛幹嘛去！這幾句話明顯聽出不甘和不捨。因為這是馬老最後一次站在舞臺上，最後一次面對親愛的的觀眾了，對於把舞臺當生命的馬三爺，我想我們都能理解他當時的心情吧。
當時馬三立是膀胱癌帶著尿袋演出，醫生囑咐，以他當時的身體最多隻能堅持15分鐘，但是馬三爺在臺上高興了，一下子說了40多分鐘。我想更多的是，馬三立珍惜當時的每一分每一秒吧，因為以後，自己就告別舞臺了，就不能面對親愛的觀眾了，所以能多演一分是一分，能多演一秒是一秒。就像我們要和心愛的人告別一樣，以後就不能相見了，那心情百感交集。
告別演出後，馬三爺的精神支柱沒有了，在加上病情惡化。十四個月後，馬三立病逝。一代相聲大師離開了我們。
馬三爺是真正視舞臺為生命，視觀眾為親人的大師，就這一點，又有幾個相聲演員能做到呢？
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