清幽寧靜
南極大陸在人們印象裡常年被冰蓋所覆蓋，像一眼望不到邊的白色冰原。的確，覆蓋南極大陸的冰蓋平均厚度達到2000米，最厚的區域達到4800米，但是在遙遠神秘的南極大陸卻存在一些景象完全不同的地方，這些地方可稱為地球上最接近火星的區域，在這裡無冰雪覆蓋，岩石裸露在外，還散佈著沉積岩和火成岩，看上去極為貧瘠，如同冰雪世界中的突兀的一片沙漠，氣候十分乾燥。這些區域有一個特別形象的名字，統稱為“幹谷”。
幹谷是東南極的一大特徵，是由三個谷地組成的，自南往北依次是：泰勒谷、右谷和維克多利亞谷,位於南極洲大陸麥克默多灣，屬南極橫斷山脈。
南極幹谷有以下幾個方面的特徵：
無雪的幹谷：幹谷區域的降雪量極少，年降雪量大約25毫米，為南極洲平均年降水量一半不到，比撒哈拉沙漠的降水量還低。南極大陸地形整個像鍋蓋形狀，中間高，兩邊低，幹谷即使下雪，由於其位於南極洲大陸邊緣，加上冰蓋輻射冷卻作用，乾冷空氣順著南極大陸向大陸邊緣遊走，在這些區域形成了風向穩定且風力較大的下降風，幹谷的雪被風吹走。再者加上岩層的裸露以及強紫外線照射，致使岩層吸收更多的熱量，加速了降雪的融化。還有說法認為幹谷的岩層下可能存在熱谷。受各種條件常年累月的影響，導致的幹谷極為乾燥的氣候條件。
冰下的湖泊---鹽湖：幹谷地區有非常特殊的冰下鹽湖，最著名的是汪尼達鹽湖和巴內鹽湖。一方面湖水由於鹽度較高，即使已經零下幾十度也常年不結冰，另一方面，夏天，太陽光線透過冰層，連續不斷地照射下去，由於湖水鹹度很高，很容易就把這些熱能吸收並儲存起來，湖水不會凍結，在這些湖水中，仍然生長著海藻和某些類型的真菌。
與鹽湖相伴的血瀑：在幹谷附近，冰蓋和乾燥岩石交接處，會有很多冰瀑布，非常的壯觀，最值得一提的是還會看到“血瀑布”，冰瀑像鮮紅的血液傾瀉而下，這個奇怪的現象被科學家證實與南極幹谷附近的冰下湖泊有關。由於鹽湖中含有大量鐵離子，與氧氣反應形成氧化鐵，因此這源頭的水源形成的冰瀑就呈現出血瀑奇觀。
