廣東東莞，世界工廠之地。如果要告訴你，這裡有一片老街，有一片騎樓建築群，還是過去海上絲綢之路的原點，你會相信嗎？
說來我也不信，在沒有到東莞的老城區時，在沒有看到那連綿的騎樓建築群時，對東莞的印象，基本上是停留在現代化的都市裡。
東莞市下屬的莞城區，是東莞城中保留古建築最多的地方，那裡現存的歷史街巷有數十條，歷史建築37棟，傳統風貌建築82處。最著名的有建於明代的迎恩門、卻金亭碑，有建於上世紀三十年代的中興路、大西路沿街騎樓建築群。
東莞，於東晉時代就立城，不過那時的東莞城叫“東官”。大概是地處遙遠的東方，去那個地方為官，地名不叫“東官”叫什麼呢？到了176年後的南朝時，“東官”才更名為“東莞”，名字一直沿用至今。現今的東莞莞城區，便是歷代官署衙門的所在地。
到了明代的洪武十七年，東莞城開始修築城牆與城門。據史料記載，當年環繞縣城，共建有和陽、迎恩、崇德和鎮海四座城門，六百多年的風雨後，現今的東莞，僅存一座迎恩門還挺立在街頭。
迎恩門，因是東莞老城的西城門，所以當地人也俗稱“西城樓”。當年，從廣東等地來東莞的官員，均是從水路沿東江而來，西城門是官員進出的必經之路。為彰顯“皇恩浩大”，建成後的城門就命名為“迎恩門”。
迎恩門城樓高16米，寬26米，厚度達到驚人的14米，足以抵擋外敵的入侵。城門上面原先還建有城樓建築，門內還有一座大雄寶殿。清末時，被一把大火燒燬，到了民國時期，才做了簡單的修復。
早先的迎恩門，只有一個城門洞供行人進出。上世紀七十年代時，為緩解老城區的交通壓力，又在城門中間的洞門兩邊，各開了個小門。於是今天人們見到的三個城門洞的“迎恩門”，還是後世之作。幸運的是，迎恩門算是完整的保留下來了，成為東莞古城的象徵。
離迎恩門不遠的“卻金亭碑”，是東莞老城的另一個見證，當地人會驕傲的告訴你，當年這裡是海上絲綢之路的原點。還在明朝的嘉靖年間，東莞作為一個出海通道，有許多外商從這裡轉運買賣貨物，其中最多的是暹羅人，也就是今天的泰國商人。
1538年，暹羅商人奈治鴉看帶著本國國王的文書引信、貨物來到東莞港，要求進行通商貿易。當時的番禺縣令李愷主持對外貿易事務，他認為檢查進出口貨物的一套制度，手續繁冗，主張要簡化管理，簡便手續，決定“更制設規”加以改革。外商只需自報貨物數量進行檢驗。檢查時“不封舶，不抽盤，嚴禁人役，毋得騷擾”，這一事情深深地感動了奈治鴉看。
事後，奈治鴉看贈金百兩，想要報答李愷的新政。而李愷堅決不肯收禮金。奈治鴉看沒有辦法，只得用百兩黃金在老街的邊上樹碑立傳，來答謝當地的官員。這就是現今人們去東莞老街見到的卻金亭碑。為了保護這塊見證了中外通商貿易的石碑，2006年，當地在碑的所在地建造了一個遮風擋雨的碑亭。
也許是貿易帶來了城市發展的便利，至民國時期，圍繞東莞的迎恩門、卻金亭碑，形成大批的沿街商戶，這裡面最繁華的，要數中興路和大西路一帶的騎樓建築群。
說它是騎樓建築群，可以一點也不誇張，綿延一公里長的街道兩旁，鱗次櫛比的建築，便是各色各樣的騎樓，前店後坊，二樓住人。嶺南地區商業文化的特色，居然在現代社會里還能見到。
騎樓，是一種近代商住建築，建築物底層沿街面後退，留出公共人行空間，過道的後面才是店鋪。最早的騎樓建築源自於印度的“廊房”，十九世紀的新加坡，曾規定所有的建築物前，都必須有一道寬約5尺、有頂蓋的人行道或走廊，為行人遮風擋雨。後代，經過下南洋的華人帶回來這一建築構造，在我國廣東、福建、海南和廣西地區，也建起了這種帶有南洋風情的騎樓。
東莞老城的這片騎樓群，規劃於1930年，次年開始動工修建。那時的東莞老城區，已經形成數條特色商業街，比如打錫街專營錫器，賣麻街專賣黃麻，文房街主營布匹，豬仔圩專賣豬仔。舊時的街巷既狹窄又擠擁，已經不適合發展了。為此，當時的東莞縣政府在這些商業區內強行推薦騎樓建築，拆街巷、修馬路、建騎樓。
東莞的騎樓多為磚木結構，一般是兩層或三層樓。騎樓的廊橋下面讓人自由通行，適合南方地區避雨遮陽之需；騎樓的底層則是商棧或店鋪，而騎樓的上面二三層，則作為商號、寫字樓或貨棧；騎樓的背後是內街，民宅大門一般開向內街內巷，內街成為居民交往的“公共大廳”，充滿著濃郁的人情味。
抗戰時期，日本侵略軍佔領東莞，曾有一支侵華日軍的小分隊駐紮於大西路的騎樓上。因為騎樓不規則的高低錯落，影響到日軍瞭望的視線。日軍便一把大火將那些高層的騎樓建築統統燒燬，就這樣，好多美輪美奐的騎樓，在戰火中被毀壞了。
東莞這片現存的騎樓建築群，曾寄託了一代東莞人的夢想。在改革開放的初期，這一帶的騎樓是老城內最繁華的商業圈，一些人需要添置衣服，購買生活日用品，必須到這裡來淘。據說當年一間騎樓的小店鋪，租金高達幾十萬，就這樣還供不應求。
雖說現今的騎樓，已不再擁有昔日的輝煌，商鋪變得稀少，遊人也不再擁擠。只是到東莞，想要了解最東莞的市井生活，東莞騎樓一條街是必去的。跟坐在廊橋下納涼的大爺聊迴天，去老飯店吃幾道地道的東莞特色菜，或者到阿婆的小作坊，買幾樣小飾品，都能讓你找回從前。
從迎恩門，到海上絲綢之路的原點，再到有南洋風味的騎樓建築群。東莞的歷史碎片，就這樣織成了一段記憶。
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