哈里·胡迪尼（Harry Houdini），歷史上著名的逃脫術之王。而被人們津津樂道的不止是他的逃脫術，還有他傳奇一般的人生經歷。
哈里·胡迪尼，本名艾瑞其·懷茲（Ehrich Weiss），1874年3月24日出生在匈牙利的布達佩斯，具有猶太人血統，1878年隨著家人移民美國。
1891年, 他正式成為一個專業的魔術師並開始自稱為哈里·胡迪尼。胡迪尼這個名字本意是為了向一位法國魔術師讓·歐仁·羅貝爾—烏當（Jean Eugène Robert-Houdin）表達致敬的意思，直到1913年才成為他法定的名字。
起初他的魔術師生涯並不算成功，胡迪尼起初都是表演一些和撲克牌有關係的戲法，甚至曾自稱“撲克牌之王”。
他最著名的但不是和脫逃術有關係的戲法是：他曾經在倫敦的賽馬場讓一頭成年巨象從一座游泳池上方的舞臺消失。
他不久之後開始嘗試脫逃術的表演，1899年當胡迪尼遇到了馬戲團老闆馬丁·貝克時，才終於在事業上有了“重大突破”。
馬丁對胡迪尼表演的手銬戲法大為讚賞，於是建議他繼續專注於脫逃術的表演並且安排他在奧芬（Orpheum）雜耍劇院巡迴表演。
幾個月裡，他不斷出現在許多國內頂級雜耍劇院的舞臺上。1900年，胡迪尼更巡迴歐洲各地表演。直在1904年返國時，他已成為家喻戶曉的人物。
他一生逃脫了8300把手銬、12000件束身衣，經歷過2000次死亡遊戲。好萊塢大片《死亡挑戰行動》就是根據他的事蹟改編的。在美國魔術史上，胡迪尼的名字幾乎成了遁逸的同義詞。他能從各種看似不可能的環境中脫身，並能在大庭廣眾之下表演這些絕技，這使他成為一個時代的傳奇人物。
整個1900年代和1910年代，胡迪尼在美國的表演經常都是非常成功的。他將自己從手銬、鐵鏈、繩索和約束衣中解脫出來，而且通常在被繩索吊著或困在水中時表演，有時也會在眾目睽睽之下直接表演。
1913年他推出了堪稱他最著名的戲法“中國水牢（Chinese Water Torture Cell）”。他會被倒吊在一座由玻璃和鋼鐵製成的密閉箱子裡，而且箱子中的水不停的被灌滿直到溢出為止。
在1920年代所出版的書裡，他曾解釋了一些他戲法的奧秘。大部分的鎖或手銬利用巧勁都可以輕易解開，某些則需要利用鞋帶的輔助。
另外還有些時候，他會偷偷夾帶著解鎖的工具或者鑰匙，把小鑰匙反芻出來對他來說是輕而易舉的事。他能從一個看似牢固的牛奶罐裡脫逃出則完全是因為從罐子裡面可以輕易的把頸部和罐身分離開來。
當被繩索或約束衣緊緊捆綁住的時候，為了爭取扭動的空間，他先擴張肩膀和胸部，並把手臂向外撐開，然後讓他的肩膀脫臼。
原本他都隱藏在簾幕後方表演約束衣脫逃術，然後只有在脫困的時候才現身，但胡迪尼發現觀眾更能享受他在簾幕前表演時的整個掙脫過程。在許多場合裡，他甚至會把自己倒吊在屋頂上來表演約束衣脫逃術，以增加懸疑效果。
1896年，胡迪尼到加拿大新斯科舍省拜訪一位朋友。朋友是個精神病醫生，在那裡。胡迪尼平生第一次見到用來束縛精神病人的束身衣。
震驚之餘，他突發奇想，決心創造一套從束身衣中脫身的魔術。後來，胡迪尼不僅能從束身衣中脫身，而且還能倒吊著，從離地幾米高的地方脫去束身衣。
1898年，胡迪尼推出了極富挑戰性的魔術表演——從觀眾提供的任何一副手銬中脫身。胡迪尼的脫銬絕技成為他魔術生涯的轉折點。在此基礎上，他又創造出各種引人入勝的遁逸絕技。比如，他可以從監牢中逃脫；可以戴著手銬從橋上跳下逃脫；可以從被扔進河裡的反鎖著的箱子中逃脫；可以從紮緊的帆布郵袋中逃脫；甚至可以從一個大紙袋中逃脫而使紙袋毫不破損。給人印象最深的遁逸術，是從水牢、牛奶桶中脫身。
傳記《胡迪尼的神秘一生》的作者威廉·卡路什和萊利·斯羅門認為，胡迪尼名噪一時絕不僅僅因為他機靈，而是胡迪尼和芝加哥的高級偵探達成了協議，他們幫助胡迪尼成名；作為回報，胡迪尼教給他們自己魔術中不為人所知的伎倆。
如果這種說法是真的，這也就解釋了胡迪尼不平凡一生中的一個謎團。他經常光顧警察局，公開展示如何從手銬、腳鐐、束身衣和囚室中逃脫，他還誇口說世界上任何一個警察局都關不住他。
傳記作家稱，胡迪尼曾為大西洋兩岸做雙重間諜。1900年胡迪尼來到英國，邂逅了倫敦蘇格蘭場的特警頭目威廉·麥爾維爾，演示瞭如何掙脫手銬和撬鎖。不久，麥爾維爾成為英國間諜組織的頭目，並且僱用胡迪尼進行間諜活動。同一年，胡迪尼來到德國表演，征服了柏林的觀眾。
胡迪尼為英國探聽到了一些德國的軍事機密。有一次，在德國魯爾工業區進行巡演時，胡迪尼接受克虜伯公司的挑戰，從他們最結實的手銬中逃出。克虜伯不僅製造手銬，還是一個軍工廠。藉此機會，胡迪尼弄到了一些情報。
胡迪尼在德國的人氣極高，據德國報紙報道，就連監獄裡的犯人也排著隊等著面見這位大師，渴望能學到一招半式。在一戰爆發前夕，德國當局還安排胡迪尼去表演。因此有人猜測，胡迪尼實際上也為德國秘密服務。
而胡迪尼本人後來也承認，並詳述了他如何在各國警方之間傳遞消息的經過。他曾把美國警方掌握的德國要犯的信息告訴德國警方，作為交換，德國警方也把他們手頭的內部資料透露給他。
胡迪尼的異國人氣也蔓延到了俄國。1903年他來到莫斯科，說服警察讓他演示如何從一輛開往西伯利亞的運囚車上逃脫，成功的表演使他拿到了通向俄國皇室的通行證。胡迪尼不止一次表示，魔術表演只是勉強度日的營生，他還需要別的賺錢方式。
他一度宣稱憑著自己的才華和天賦，一定要給人類社會帶來娛樂以外的東西。胡迪尼在紐約開了一家魔術商店，有一陣子他整天坐鎮店中，為那些熱心的魔術迷簽名售書。1923年到1924年間，他還擔任過美國魔術師協會的會長。
1910年，胡迪尼從德國購買了一架雙翼飛機，拆卸之後用船運到澳大利亞，他計劃在那裡進行一次大範圍的巡迴表演。他的飛機成為飛翔在澳大利亞上空的第一架飛機，他也成為第一個在澳洲駕機飛行的人。有趣的是，為了便於前往機場，他自學了駕駛汽車，在結束澳洲巡迴表演後，他卻放棄了那架飛機，而且從此再沒有駕駛過汽車。
1919年，胡迪尼創辦了胡迪尼電影公司，成為電影製片人、演員和特技替身演員。他參演的作品有《殘酷的遊戲》、《恐怖島》、《神秘大師》、《再生人》、《特工霍爾丹》等，在影片中繼續展示他的絕技。
1921年3月1日，胡迪尼獲得了一種潛水服的設計專利。這項發明源於胡迪尼對水下遁逸的興趣。專利說明中有這樣一段敘述∶“這是一項關於深海潛水服或潛水護具的發明，其目的是提供一套新型的改良潛水裝備，它可以使水中作業的潛水員在各種險境中迅速脫下裝備並安全返回水面。它的另一個目的，是使潛水員在不借助他人幫助的條件下方便地穿上或脫下潛水服。”
母親的去世，使胡迪尼注意到當時非常興盛的行業——通靈，即生者與死者之間交流。用他生命中最後的13年，胡迪尼開始了一場與巫師們的公開較量。利用他製造幻術的技法，胡迪尼可以再現出通靈者和“幽靈”所製造出的各種恐怖的靈異現象、怪音和神秘的懸浮。他這一系列“揭秘”表演頗受歡迎，卻也引起了那些“通靈大師”的仇視。
1926年10月，胡迪尼在加拿大巡迴表演時，一名叫戈登的大學生在更衣室出拳襲擊了他；隨後，又有一名陌生男子在飯店走廊中對他再次突襲。不久，抱病表演的胡迪尼在美國底特律演出時突然栽倒在舞臺上。他隨即被送往格雷斯醫院，被診斷為腹膜炎。
按照當時流行的說法，陌生人出拳襲擊胡迪尼的動機，只是想“檢驗一下他著名的抗擊打功夫”。傳記作家認為，該陌生男子很可能是那些“通靈大師”僱用的殺手，正是那人的致命一擊，導致胡迪尼一命歸西。
1926年夏，胡迪尼去世前幾月，曾買過一口青銅棺材，把自己鎖進棺材並讓人將棺材沉入一家飯店的游泳池中，一個半小時之後，棺材被打撈出水，打開棺蓋，胡迪尼微笑著出現在人們眼前，毫髮無損。那年秋天，胡迪尼帶著這口棺材開始了他的巡迴演出。所到之處，他總是把棺材陳列在演出劇院的大廳裡，讓它為自己的幻術表演增加幾分特色。他還開玩笑地叮囑妻子，在演出中萬一發生不測，就用這口棺材裝殮他。
胡迪尼在死後還留給了他痛恨的靈媒們最後一擊。在臨死前，他和他的老婆貝絲約定死後如果可能的話，會從另一個世界和她聯繫並且傳達一則先前溝通過的密語，以示證明。接下來的十年當中，每年萬聖節前夕，貝絲都會舉行一個降靈會來測試這個約定。1936年在最後一次不成功的降靈會之後，她熄滅了胡迪尼相片旁的一盞從死後一直保持燃燒的蠟燭。之後（1943年）她說：“十年的等待對任何人來說都夠久了”。
聯邦郵局曾在2002年7月3日發行一套郵票，該郵票複製了胡迪尼最喜愛的宣傳海報。哈利·胡迪尼在好萊塢最著名的星光步道上擁有一個星型石碑。他出演過五部默片，並且擔任其中幾部的編劇。
1953年一部由湯尼·寇帝斯（Tony Curtis）所主演的電影將胡迪尼生涯徹底的小說化。許多關於胡迪尼的誤解大部分都是來自於這部電影。譬如說，電影中描述胡迪尼是死於表演“中國水牢”，而非平凡無奇的腹膜炎。
事隔81年後（2007年）胡迪尼的侄孫哈汀希望挖出他的遺體，由一批頂尖的刑事調查專家驗屍，以確定他是否因拆穿一些所謂通靈人的謊言而遭到忌恨，被人家下毒害死。 當時並未進行驗屍，而1926年11月20日發出死亡證明時，胡迪尼的遺體已經由火車從底特律運到紐約曼哈頓的中央車站，並安葬在皇后區，此事可能涉及任何陰謀的證據也隨之埋進土裡。
幾天後，一家報紙刊出標題為“胡迪尼是否受到謀害？”的報道。新出版的傳記“胡迪尼的秘密生活”再度提出這個問題，使哈汀和其他人相信胡迪尼確有可能被毒死。 胡迪尼如果確實遭到殺害，嫌疑最大的可能是一批所謂的通靈人，因為他生前最後幾年，一直在舞臺表演努力揭穿他們的降神騙術。
福爾摩斯作者柯南道爾也崇信通靈，而胡迪尼的傳記中提到柯南道爾1924年11月寫了一封信，宣稱胡迪尼“將罪有應得，很快就會遭到報應”。 兩年後，胡迪尼在53歲生日前去世。傳記中指出，通靈界在這方面的手法通常是下毒，而且可能是用砒霜。
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