哈里·胡迪尼（Harry Houdini），历史上著名的逃脱术之王。而被人们津津乐道的不止是他的逃脱术，还有他传奇一般的人生经历。
哈里·胡迪尼，本名艾瑞其·怀兹（Ehrich Weiss），1874年3月24日出生在匈牙利的布达佩斯，具有犹太人血统，1878年随着家人移民美国。
1891年, 他正式成为一个专业的魔术师并开始自称为哈里·胡迪尼。胡迪尼这个名字本意是为了向一位法国魔术师让·欧仁·罗贝尔—乌当（Jean Eugène Robert-Houdin）表达致敬的意思，直到1913年才成为他法定的名字。
起初他的魔术师生涯并不算成功，胡迪尼起初都是表演一些和扑克牌有关系的戏法，甚至曾自称“扑克牌之王”。
他最著名的但不是和脱逃术有关系的戏法是：他曾经在伦敦的赛马场让一头成年巨象从一座游泳池上方的舞台消失。
他不久之后开始尝试脱逃术的表演，1899年当胡迪尼遇到了马戏团老板马丁·贝克时，才终于在事业上有了“重大突破”。
马丁对胡迪尼表演的手铐戏法大为赞赏，于是建议他继续专注于脱逃术的表演并且安排他在奥芬（Orpheum）杂耍剧院巡回表演。
几个月里，他不断出现在许多国内顶级杂耍剧院的舞台上。1900年，胡迪尼更巡回欧洲各地表演。直在1904年返国时，他已成为家喻户晓的人物。
他一生逃脱了8300把手铐、12000件束身衣，经历过2000次死亡游戏。好莱坞大片《死亡挑战行动》就是根据他的事迹改编的。在美国魔术史上，胡迪尼的名字几乎成了遁逸的同义词。他能从各种看似不可能的环境中脱身，并能在大庭广众之下表演这些绝技，这使他成为一个时代的传奇人物。
整个1900年代和1910年代，胡迪尼在美国的表演经常都是非常成功的。他将自己从手铐、铁链、绳索和约束衣中解脱出来，而且通常在被绳索吊著或困在水中时表演，有时也会在众目睽睽之下直接表演。
1913年他推出了堪称他最著名的戏法“中国水牢（Chinese Water Torture Cell）”。他会被倒吊在一座由玻璃和钢铁制成的密闭箱子里，而且箱子中的水不停的被灌满直到溢出为止。
在1920年代所出版的书里，他曾解释了一些他戏法的奥秘。大部分的锁或手铐利用巧劲都可以轻易解开，某些则需要利用鞋带的辅助。
另外还有些时候，他会偷偷夹带着解锁的工具或者钥匙，把小钥匙反刍出来对他来说是轻而易举的事。他能从一个看似牢固的牛奶罐里脱逃出则完全是因为从罐子里面可以轻易的把颈部和罐身分离开来。
当被绳索或约束衣紧紧捆绑住的时候，为了争取扭动的空间，他先扩张肩膀和胸部，并把手臂向外撑开，然后让他的肩膀脱臼。
原本他都隐藏在帘幕后方表演约束衣脱逃术，然后只有在脱困的时候才现身，但胡迪尼发现观众更能享受他在帘幕前表演时的整个挣脱过程。在许多场合里，他甚至会把自己倒吊在屋顶上来表演约束衣脱逃术，以增加悬疑效果。
1896年，胡迪尼到加拿大新斯科舍省拜访一位朋友。朋友是个精神病医生，在那里。胡迪尼平生第一次见到用来束缚精神病人的束身衣。
震惊之余，他突发奇想，决心创造一套从束身衣中脱身的魔术。后来，胡迪尼不仅能从束身衣中脱身，而且还能倒吊着，从离地几米高的地方脱去束身衣。
1898年，胡迪尼推出了极富挑战性的魔术表演——从观众提供的任何一副手铐中脱身。胡迪尼的脱铐绝技成为他魔术生涯的转折点。在此基础上，他又创造出各种引人入胜的遁逸绝技。比如，他可以从监牢中逃脱；可以戴着手铐从桥上跳下逃脱；可以从被扔进河里的反锁着的箱子中逃脱；可以从扎紧的帆布邮袋中逃脱；甚至可以从一个大纸袋中逃脱而使纸袋毫不破损。给人印象最深的遁逸术，是从水牢、牛奶桶中脱身。
传记《胡迪尼的神秘一生》的作者威廉·卡路什和莱利·斯罗门认为，胡迪尼名噪一时绝不仅仅因为他机灵，而是胡迪尼和芝加哥的高级侦探达成了协议，他们帮助胡迪尼成名；作为回报，胡迪尼教给他们自己魔术中不为人所知的伎俩。
如果这种说法是真的，这也就解释了胡迪尼不平凡一生中的一个谜团。他经常光顾警察局，公开展示如何从手铐、脚镣、束身衣和囚室中逃脱，他还夸口说世界上任何一个警察局都关不住他。
传记作家称，胡迪尼曾为大西洋两岸做双重间谍。1900年胡迪尼来到英国，邂逅了伦敦苏格兰场的特警头目威廉·麦尔维尔，演示了如何挣脱手铐和撬锁。不久，麦尔维尔成为英国间谍组织的头目，并且雇用胡迪尼进行间谍活动。同一年，胡迪尼来到德国表演，征服了柏林的观众。
胡迪尼为英国探听到了一些德国的军事机密。有一次，在德国鲁尔工业区进行巡演时，胡迪尼接受克虏伯公司的挑战，从他们最结实的手铐中逃出。克虏伯不仅制造手铐，还是一个军工厂。借此机会，胡迪尼弄到了一些情报。
胡迪尼在德国的人气极高，据德国报纸报道，就连监狱里的犯人也排着队等着面见这位大师，渴望能学到一招半式。在一战爆发前夕，德国当局还安排胡迪尼去表演。因此有人猜测，胡迪尼实际上也为德国秘密服务。
而胡迪尼本人后来也承认，并详述了他如何在各国警方之间传递消息的经过。他曾把美国警方掌握的德国要犯的信息告诉德国警方，作为交换，德国警方也把他们手头的内部资料透露给他。
胡迪尼的异国人气也蔓延到了俄国。1903年他来到莫斯科，说服警察让他演示如何从一辆开往西伯利亚的运囚车上逃脱，成功的表演使他拿到了通向俄国皇室的通行证。胡迪尼不止一次表示，魔术表演只是勉强度日的营生，他还需要别的赚钱方式。
他一度宣称凭着自己的才华和天赋，一定要给人类社会带来娱乐以外的东西。胡迪尼在纽约开了一家魔术商店，有一阵子他整天坐镇店中，为那些热心的魔术迷签名售书。1923年到1924年间，他还担任过美国魔术师协会的会长。
1910年，胡迪尼从德国购买了一架双翼飞机，拆卸之后用船运到澳大利亚，他计划在那里进行一次大范围的巡回表演。他的飞机成为飞翔在澳大利亚上空的第一架飞机，他也成为第一个在澳洲驾机飞行的人。有趣的是，为了便于前往机场，他自学了驾驶汽车，在结束澳洲巡回表演后，他却放弃了那架飞机，而且从此再没有驾驶过汽车。
1919年，胡迪尼创办了胡迪尼电影公司，成为电影制片人、演员和特技替身演员。他参演的作品有《残酷的游戏》、《恐怖岛》、《神秘大师》、《再生人》、《特工霍尔丹》等，在影片中继续展示他的绝技。
1921年3月1日，胡迪尼获得了一种潜水服的设计专利。这项发明源于胡迪尼对水下遁逸的兴趣。专利说明中有这样一段叙述∶“这是一项关于深海潜水服或潜水护具的发明，其目的是提供一套新型的改良潜水装备，它可以使水中作业的潜水员在各种险境中迅速脱下装备并安全返回水面。它的另一个目的，是使潜水员在不借助他人帮助的条件下方便地穿上或脱下潜水服。”
母亲的去世，使胡迪尼注意到当时非常兴盛的行业——通灵，即生者与死者之间交流。用他生命中最后的13年，胡迪尼开始了一场与巫师们的公开较量。利用他制造幻术的技法，胡迪尼可以再现出通灵者和“幽灵”所制造出的各种恐怖的灵异现象、怪音和神秘的悬浮。他这一系列“揭秘”表演颇受欢迎，却也引起了那些“通灵大师”的仇视。
1926年10月，胡迪尼在加拿大巡回表演时，一名叫戈登的大学生在更衣室出拳袭击了他；随后，又有一名陌生男子在饭店走廊中对他再次突袭。不久，抱病表演的胡迪尼在美国底特律演出时突然栽倒在舞台上。他随即被送往格雷斯医院，被诊断为腹膜炎。
按照当时流行的说法，陌生人出拳袭击胡迪尼的动机，只是想“检验一下他著名的抗击打功夫”。传记作家认为，该陌生男子很可能是那些“通灵大师”雇用的杀手，正是那人的致命一击，导致胡迪尼一命归西。
1926年夏，胡迪尼去世前几月，曾买过一口青铜棺材，把自己锁进棺材并让人将棺材沉入一家饭店的游泳池中，一个半小时之后，棺材被打捞出水，打开棺盖，胡迪尼微笑着出现在人们眼前，毫发无损。那年秋天，胡迪尼带着这口棺材开始了他的巡回演出。所到之处，他总是把棺材陈列在演出剧院的大厅里，让它为自己的幻术表演增加几分特色。他还开玩笑地叮嘱妻子，在演出中万一发生不测，就用这口棺材装殓他。
胡迪尼在死后还留给了他痛恨的灵媒们最后一击。在临死前，他和他的老婆贝丝约定死后如果可能的话，会从另一个世界和她联系并且传达一则先前沟通过的密语，以示证明。接下来的十年当中，每年万圣节前夕，贝丝都会举行一个降灵会来测试这个约定。1936年在最后一次不成功的降灵会之后，她熄灭了胡迪尼相片旁的一盏从死后一直保持燃烧的蜡烛。之后（1943年）她说：“十年的等待对任何人来说都够久了”。
联邦邮局曾在2002年7月3日发行一套邮票，该邮票复制了胡迪尼最喜爱的宣传海报。哈利·胡迪尼在好莱坞最著名的星光步道上拥有一个星型石碑。他出演过五部默片，并且担任其中几部的编剧。
1953年一部由汤尼·寇帝斯（Tony Curtis）所主演的电影将胡迪尼生涯彻底的小说化。许多关于胡迪尼的误解大部分都是来自于这部电影。譬如说，电影中描述胡迪尼是死于表演“中国水牢”，而非平凡无奇的腹膜炎。
事隔81年后（2007年）胡迪尼的侄孙哈汀希望挖出他的遗体，由一批顶尖的刑事调查专家验尸，以确定他是否因拆穿一些所谓通灵人的谎言而遭到忌恨，被人家下毒害死。 当时并未进行验尸，而1926年11月20日发出死亡证明时，胡迪尼的遗体已经由火车从底特律运到纽约曼哈顿的中央车站，并安葬在皇后区，此事可能涉及任何阴谋的证据也随之埋进土里。
几天后，一家报纸刊出标题为“胡迪尼是否受到谋害？”的报道。新出版的传记“胡迪尼的秘密生活”再度提出这个问题，使哈汀和其他人相信胡迪尼确有可能被毒死。 胡迪尼如果确实遭到杀害，嫌疑最大的可能是一批所谓的通灵人，因为他生前最后几年，一直在舞台表演努力揭穿他们的降神骗术。
福尔摩斯作者柯南道尔也崇信通灵，而胡迪尼的传记中提到柯南道尔1924年11月写了一封信，宣称胡迪尼“将罪有应得，很快就会遭到报应”。 两年后，胡迪尼在53岁生日前去世。传记中指出，通灵界在这方面的手法通常是下毒，而且可能是用砒霜。
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