甘姓分佈很廣，遍及祖國南北。今安徽太湖、上海嘉定、江西豐城、蓮花縣、湘東區、蘆溪縣、南豐縣、金溪、崇仁、高安、南昌，廣西玉林、梧州、貴港、北海、柳州、平南、百色，湖北浠水、麻城、紅安、峨邊，四川合江、鄰水，貴州遵義、畢節、興義，湖南汨羅和湖南湘陰月灣村、常德、衡陽祁東縣，福建仙遊，廣東新興、紫金、五華 ，雲南隴川、河口，河南南召、光山甚至北京，河北景縣，河北南宮市甘狼冢村，河北藁城西馬村，山東平邑、龍口，內蒙古烏海，溫州洞頭，東北吉林，山西太原等地均有分佈，其中湖北省十堰市竹溪縣甘家嶺村最為集中。漢族、壯族、傣族、彝族、土族、侗族、土家族、布依族、滿族等多個民族有此姓。
關於甘姓的來源，有四種說法，
一是出自姒姓，以國名為氏。夏朝時，有諸侯國甘國（在今河南省洛陽市西南），其君主家族在亡國後散居各地，以原封國名為姓，成為甘姓的一支。
二說出自子姓，以祖字為姓。據《姓纂》、《姓譜》所載："甘，武丁臣甘盤之後。"商朝時，高宗武丁曾就學於甘盤，後武丁為商王，遂用甘盤為相。甘盤的後代子孫以祖上的名字為姓，遂成甘姓。
三是出自姬姓，以地名為氏。據《名賢氏族言行類稿》載："周武王同姓，於畿內為諸侯，因氏焉，甘伯恆公是也，秦有甘茂、甘羅"。即周武王時，封同族人於畿內為諸侯王，其中有封於甘地者，稱甘伯。後有甘伯恆公，其後代亦為甘姓。這一支甘氏，最初的發祥之地是在周天子的王畿之內。當時所謂的王畿，是指現在以陝西長安為中心的四周之地。根據考證，現在陝西省鄠縣的西南，當時就是以甘為名，因此，陝西一帶，一向就認為是甘氏的發源地。
還有一說出自春秋時甘國昭公之子帶，其後人以甘為氏。
甘姓的得姓始祖為甘盤。殷商中興名主武丁，年輕的時候，曾就學於一位叫作甘盤的學者。後來繼位，便禮聘甘盤為相。這位被後世推崇為賢相的甘盤，根據歷來學者的考證，便是甘氏的始祖。像《姓纂》、《姓譜》等書就異口同聲地指出："甘，武丁臣甘盤之後"。故甘氏後人尊甘盤為甘姓的始祖。
甘姓名人有，甘羅，他是戰國時期著名小神童，楚國下蔡（今安徽省鳳台）人。出身於當時秦國的名門，是秦武王左相甘茂的孫子，年12歲事秦相呂不韋從政，做事胸有成竹，善於言辯，為秦國使於趙國，趙王不但躬親郊迎，而且在甘羅的伶牙利齒之下，心甘情願地割五城以事秦。結果，未費一兵一卒而淨得五城。甘羅回到秦國之後，就被高拜為上卿，為後世留下了這麼一段充滿著傳奇意味的故事。還有甘熙，字實庵。祖籍安徽省歙縣，出身於江南望族。清雍正、乾隆年間最為市井誦聞的勇士甘鳳泉即為甘熙的直系祖先。甘熙是晚清南京著名文人、藏書家，在寧居住期間，他致力蒐集鄉邦文獻，著有《白下瑣言》、《桐蔭隨筆》、《棲霞寺志》等，對研究編纂南京地方誌書有很大影響
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