清乾隆四十五年頭春，浙江蕭山人紀寶年雙喜臨門。一是多年喪妻鰥居的他喜得佳人。妻子劉氏是姑蘇首富的千金，既美麗又溫順。二是因他破了姑蘇獅子林一樁多年積案，被正在江南巡遊的乾隆爺聞知。乾隆爺龍顏大喜，一道聖旨，調他到京城順天府任職，成了皇城的總管。
紀寶年急急到差，只帶了劉氏及她的貼身陪嫁丫環聞香。這聞香二十歲不到，長得也是非常水靈。紀寶年頭見她時，就感到似曾相識，特別是她身上那股淡淡的奇香，好像在哪裡聞到過。
紀寶年剛剛就任，京城就發生了一樁大案。前門外大柵欄的“同仁堂”藥鋪倉庫失竊，丟掉了無價之寶的寶貴藥品，而這些藥品都是給朝廷配用的。
事不宜遲。紀寶年當即帶著捕快張全到“同仁堂”檢查。那倉庫就在大柵欄一條衚衕內，四周都是一丈多高的圍牆。它的前院是曬藥材的當地，後院的二樓才是保藏寶貴藥品的當地，而前院同後院只要一道小門能夠通過，往常總是“鐵將軍”把門。紀寶年看了半響，門窗沒有撬動的痕跡。最終，在那高牆上發現了一雙淡淡的足跡。看來，這響馬是翻牆而入的。紀寶年不由蹙眉道：“這廝輕功甚是了得！”
不想幾天後，在距離“同仁堂”不遠的珠市口“隆益福”典當行又發生了一同大案。“隆益福”的掌櫃白啟堂在報案時幾近潰散。
前天白啟堂的獨子白紫虹對他說，城西南金家村的一個於他有恩的本家爺得了重病，他聽了當即僱車去了金家村。可到那兒一看，這本家爺底子沒病。待他昨日氣呼呼地回城，白紫虹已石沉大海。今晨一開門，便有人來贖當。此人當的是一件緙絲陀羅尼經被，價值六十萬兩白銀。但當朝奉翻開倉庫時，那絲經被居然不知去向了。
“這麼寶貴的當品，為何沒人看守？”紀寶年問。
“有的有的，小的專門有四個武林高手擔任看守。”白啟堂說，前天申時他前腳出門，那不肖子酉時就後腳回了家。回到家，他宣稱老爺今日不在，找那四個關照喝酒打牌。這頓酒喝到交子時方散。四人酒後卻是去外面巡查了一番，看看一切正常，就沒當一回事。沒想到今日才發現丟了無價之寶的寶貝。
紀寶年微微一笑，對張全使了個眼色。不必一個時辰，張全就將白紫虹帶了回來，並悄然附在紀寶年耳邊說：“我現已檢查了現場，響馬是用短刀撬開倉庫門上的銅掛鎖的，並且進去後直豪放絲經被的櫃子，其他物品一概沒動，看來是專為這件寶藏而來。”
紀寶年點點頭，驚堂木一拍，那白紫虹就先尿了褲子，卻僅僅承認將老父親支到郊外是為了能去八大胡同逛春院，至於請看庫人喝酒打牌，是防他們在老父面前說自己壞話。
紀寶年當然不信，就用了大刑。但是那白紫虹咬緊牙關就是這幾句話。紀寶年只得將白紫虹收了監，然後派張全去了解白紫虹的其他情況。兩個時辰後，張全回來，說前天白紫虹的確去了杏花坊。
紀寶年就深思，這白紫虹已然好逛窯子，天然需求大筆金錢，他會不會現已將那絲經被送到當鋪或許舊貨店換成了錢？就命張全派人到城裡的所有當鋪、舊衣店等處細細地查找，但是一無所得。
案子陷入了僵局。
紀寶年心中有事，回家後仍在自語：那贓物到哪裡去了，為什麼全北京都找不到呢？這時，在屋內擦洗東西的老媽子聽到了，俄然張了張嘴，囁嚅著說：“咱們三河也有當鋪的。”
一語驚醒夢中人！對啊，那響馬盜到如此值錢的物品，豈會在城內買賣，那不是自投羅網嗎？想到此，他當即召來張全，讓他帶人到琢州、三河、寶邸等縣城去尋覓。
那張全帶人到北京城周邊的縣城四處轉，這一日，在琢州縣城內的“通益行”典當鋪有了收成。開始時那掌櫃的還沒把張全當回事兒，可當張全掏出順天府的公函，那掌櫃的傻眼了，忙從裡屋拿出那緙絲陀羅尼經被。張全一看，忍俊不禁，就這件破袈裟值幾十萬兩白銀？掌櫃的笑笑說：“大人，你不知，這可不是什麼袈裟，而是給駕崩了的皇上身上蓋的。袈裟都是小片布縫綴的，而你看這件，是整塊的黃緞子。”說著掌櫃的又將絲經被拿到陽光下，說：“這裡邊透出斑紋了吧，還有經文呢。前天，一個少年來當的，要的是絕當。我開價四十萬兩，他贊同了。可我小店面，一時拿不出這麼多錢，就先給了他二十萬兩，要他今日再來取剩餘的。不瞞爺說，這件寶貝兒，我易手就能賺上它幾十萬兩。可現在，可能連本錢也撈不回了。”
張全心中一喜，問那少年何時再來，掌櫃的說：“就今日，再有半個時辰吧。”張全就安置手下人在當鋪的周圍埋伏下來。
剛剛安置好，就見門簾一挑，從外面走進一個美貌少年。掌櫃的忙給張全使眼色，張全就湊上前，問：“你這絲經被真是件寶貝兒稀罕物，如果賣給我，我給你八十萬兩。”
那少年瞥了一眼張全，冷笑道：“你行，是個行家！”
張全“嗖”地從懷中掏出順天府公函：“我不是行家，我是朝廷的捕快！”
那少年一看，扭頭就走。可他哪裡走得了，從門外“呼”地圍上來七八個人，將他死死按住。俄然，一個差役叫道：“天！她是個女的！”
張全一愣，走上前，一把撕開那少年的外衣，果真是個女的！
張全喝令手下把這女賊五花大綁，然後讓那女賊坐在自己的立刻，二人一騎，打道回府。
到城門口時，那女賊俄然一個鯉魚打挺，“噌”地從立刻站起，張全還沒有反應過來，就見她用腳一蹬張全的前胸，像一支飛鏢“嗖”地飛上了城牆。張全一行來不及收腳，那騎兵全鑽進了城門洞。等他們回身尋覓，那女賊早已跳過圍牆，無影無蹤了。他們僅僅在一里外的野地裡找到了捆她的繩子。
煮熟的鴨子飛了，張全別提多沮喪了。紀寶年聽說了，也感到這女賊非一般人物，他搖搖頭，對張全如此這般告知一番。
數月後，全北京都風傳，和坤和大人新近從沙皇那裡淘進了幾件寶藏，件件無價之寶。
果不其然，這音訊驚動了那個女賊。她在一個早上大模大樣地步人了和珅府。儘管這事是紀寶年精心安置的，也得到了和坤的首肯，可誰也沒有料到這女賊會在白日光臨。當和府的管家發現她時，她現已將寶藏竊到手了。管家見狀，邊喊捕快，邊帶十幾個家人從四面圍了上去，直將那女賊逼到了牆角。管家看看高牆，大聲喝道：“竊賊，還不快快就擒！”豈料那女賊冷笑一聲，一發力，“嗖”地從高牆上翻飛而出，將管家一夥晾在那裡，半響回不過味兒來。好在張全現已吸取了上次的經驗，不僅在府內，就是在和坤府宅外周邊都佈下了眼線。不必一袋煙的時間，就有人來報，那女賊回到了西什庫鄰近的“悅來客棧”。
張全帶人趕到“悅來客棧”時，仍是晚了一步，那女賊剛剛離去。儘管人現已走了，但是她有東西落在了客棧，紀寶年就讓人將這些東西帶了回去。
已是夜深人靜，但是紀寶年仍無一絲睡意。他坐在桌前，對著女賊的物品逐一審看。
丫環聞香悄然地進來了，她是奉夫人之命來給紀寶年送夜宵的。
放下夜宵，但是聞香卻不走，她拿起桌上的東西，道：“怎樣這些東西上都有一股茉莉棒香的味道？”
紀寶年抬起頭問：“你怎樣知道的？”
聞香小臉一紅，回道：“回老爺，聞香的家就是做香的。從小就對各種香味兒靈敏，我的嗅覺1噲錯的。”
紀寶年心中一動：“這麼說，這些東西的主人是與香料打交道的？是開香鋪的？”
聞香又拿起那些東西逐個聞過，然後說：“但是，這上面還有其它的香味兒，有梔子香、幽蘭香、夜來香……”
紀寶年說：“如此，她肯定是香鋪的人了。”
“不是，老爺！”聞說，“此人不是開香鋪的。由於，香鋪是不會將不同的香放在一同的，怕串味兒。”
“那——”
聞香一笑：“她多是住在廟裡，且是不大的廟。由於小廟是不會將各種香分敞開的。”
紀寶年興奮地喚過張全，要他清晨即化裝到京城各個小尼姑庵去。
依照聞香的提示，張全沒用一天的時間，就在西山腳下的明月庵撞上了那女賊。那女賊是做夢也沒有想到，在這西山腳下竟遇上了順天府的捕快。
說時遲，那時快，那女賊幾步就躥上了牆頭。可這次張滿是有備而來，一揚手，“嗖”地飛出一支飛鏢，一下子扎進那女賊的右大腿。她“哎喲”一聲，跌倒在地。
詳細詢問之下，“同仁堂”藥鋪倉庫失竊案也是該女賊所為。紀寶年怕夜長夢多，就向刑部上報，判了“斬立決”。
那白紫虹也被放出來了。他哭著對白啟堂說：“孩兒我再也不敢肆無忌憚了。’’
破這件大案多虧了聞香。紀寶年的妻子想趁此催促紀寶年把聞香收房，但是紀寶年卻不動聲色。夫人問：“又怎樣了？”
紀寶年說：“我在揣摩，聞香身上的那股香味兒我怎樣那麼瞭解呢，現在我理解了。那年，在我前夫人被殺死的現場，就有聞香身上的那股香味兒呀。”
夫人一聽，嚇得顫抖起來：說：“莫非聞、聞香，她、她是殺死你前妻的兇手？但是，丈夫前妻死了近十年了，那時聞香仍是個孩子呀。”
紀寶年點點頭：“不錯，她當時仍是個孩子。但她的身世，背景……夫人瞭解嗎？”
正這時，門“呼”地被推開，聞香黑著臉闖了進來，“撲通”跪在地上，說：“老爺，你不必查了，我家就是祖傳做香燭生意的。老爺的夫人也是家父殺害的。但是，自從幹了那件傷天害理的事，我家先是失火，將家產燒盡，後來我的哥哥暴病身亡。父親認為這一切都源於上天的賞罰，服毒自盡了。臨死前要咱們替他還老爺的債。為此，我娘將我送到夫人家，又讓人穿針引線，讓老爺和夫人成親，讓我陪嫁來到老爺身邊。聞香正本還有個奢求：能給老爺做小，夜夜為老爺暖腳，伺候老爺，為家父贖罪。日後若能為老爺生個寸男尺女，也算不負小女一片心。現已然老爺已知聞香身世，聞香無臉再活在世上，只望老爺保重！聞香下輩子再為老爺暖腳吧！說著，從衣服裡掏出一把剪刀，“呼”地扎向自己的胸膛。
好個紀寶年，他倏地奪下了聞香手上的剪刀：“難為你娘，也難為你了。冥冥中，善惡終有報應。聞香，我寬恕你父親的在天之靈了！”
聞香早已聲淚俱下，她抽咽道：“聞香無以報答，唯有做牛做馬！”
因紀寶年破了京城大案，乾隆皇上賜給頂戴花翎，官升從一品。紀寶年後來多有政績。這是後話。
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