中國曆代王朝中，能積極參與並干涉皇權且達到把持朝政的人有很多，有宦官，有朝臣，有親貴宗室。當然也少不了後宮的女人們。在他們之外還有一類人也是經常活躍在政壇上，這些人通常大多都是皇宮中有背景的。比如說把女兒或者姐妹嫁到宮裡給皇帝做妃子而直接或間接當了權貴的人，他們的統稱叫做外戚。
中國歷史上外戚干政的例子實在很多。尤其是漢朝堪稱歷史之最。其他王朝也有但是比較少。西漢直接亡國於外戚王莽手中
，東漢更是外戚和宦官的交替把持政權。
但是這些外戚雖然有的跋扈，有的能幹。但因為有宦官或者其他勢力的制衡大多不能把持太久的國政。但是一海之隔的日本就出了例外。東瀛列島上的大和國出了一個一直執政300多年的外戚家族，這個家族把持朝政的時間在世界歷史上也算是前無古人後無來者了。
藤原氏家徽
這個家族就是大名鼎鼎的藤原氏。
日本歷史有四大家族很有名，排行第一的就要屬於藤原氏了，其次是橘氏，
還有之前說過的天皇的分支源氏和平氏。這四大家族除橘家掌控朝政時間很短外，其餘三家均長時間掌控過日本的朝政。其實藤原氏之所以能夠掌控國家和天皇達到300年的原因之一是因為他們的運氣很好，因為在早期大量派遣留學中國大唐的海歸中沒有把大唐的一個弊端學回來就是宦官制度。
沒有了宦官，朝臣又都怯懦。天皇沒有可以信賴的人，只有聽命於藤原氏了。其實要說藤原氏的興起還真要感謝這些天皇們。是他們賜給了藤原家很多的權利。所以種瓜得瓜種豆得豆也怪不得別人了。
藤原家的祖先叫做中臣鐮足，
他是日本飛鳥時代的一個比較出色的政治家和謀士。他的家族本身是負責神社的世家大族。所以他的生活條件很好，從小就喜歡看書。尤其是中國的各種書籍，那時的日本還沒有自己的文字。中臣鐮足到弱冠之年時拜留學中華的海歸南淵和尚為師傅。
學了一身的安邦定國的本事，他的同學中有一個人很有名，是當時在日本國內把持朝政的權貴蘇我蝦夷的公子蘇我入鹿。
入鹿很仰慕中臣鐮足，總是要請他吃飯或者和他聊天，甚至要和他拜把子結義弟兄。但是中臣鐮足不喜歡入鹿的父親蝦夷的目無尊上跋扈囂張的樣子，
蘇我蝦夷
爹是這個樣子兒子自然也就不會太好。所以一直對入鹿很冷淡。蘇我入鹿仗著家裡有錢有勢很囂張但是偶像不理自己，自己也不敢太過分。後來有一天放學，南淵老師把中臣鐮足留下和他說：“你是個不一般的人，以後會有大出息。但是記得結交朋友要謹慎，蘇我入鹿不是省油的燈，以後必然會接替他父親的班。你儘量要小心啊。”中臣鐮足當然心知肚明瞭。於是在日後的交往中和入鹿的關係更加疏遠了。
果不其然，蘇我蝦夷歲數大了，打算退休了。於是蘇我入鹿接替父親做了把持朝政的大臣。中臣鐮足這時也就業了，但是他想起老師的話，加上確實看不慣權二代蘇我入鹿的各種做法，於是上書請辭去了民間隱居起來讀書。
中臣鐮足走了，朝堂裡開始了腥風血雨。蘇我氏肆意的用著著自己的權利打擊異己，包括天皇的子侄。當時蘇我氏猖狂到非但不把天皇放在眼裡，甚至把日本人眼裡的“周公”聖德太子的子嗣山背大兄王全家逼死，
而且還放火燒了聖德太子修的寺院，連他老爹都覺得兒子又點作過頭了。上天讓你滅亡先要讓你瘋狂，就在蘇我入鹿瘋狂的時候，他的敵對勢力也在慢慢繼續能量。
有一天，中臣鐮足隱居的地方來了同樣受排擠而來到鄉下的一個貴族。他是皇極女皇的弟弟叫輕皇子，他遇到了中臣鐮足，兩個人互相交談了一番都對蘇我氏掌權不滿。中臣就問輕皇子有什麼打算。但是輕皇子吐槽還行讓他真的付出行動就退縮了，但是輕皇子對中臣鐮足說：鐮足兄，我雖然沒什麼能耐，但是我有個外甥很有出息也反對蘇我入鹿。我給你引薦他吧，讓他和你一起做成大事怎麼樣。中臣鐮足當然不會拒絕了，但也沒有太放在心上。認為舅舅如此，外甥能出息到什麼樣呢。
不過幾天，一天鐮足正在家看書，忽聽有人叫門，一個年輕人謙卑的站在門口說要拜見中臣鐮足老師，遞上自己的名帖。原來這個年輕人就是輕皇子說的外甥叫中大兄皇子（日本人命名真的很隨便，想怎麼叫就怎麼叫啊）。二人見面後，很投緣有了那種一見傾心的感覺。好像是諸葛亮遇見了劉備一樣。有知音的感覺，二人並沒有只顧著吐槽。而是針對蘇我氏的所作所為，對他的日常習慣加以分析和計劃。策劃了一場刺殺活動。先是拉攏敵對蘇我氏的人，然後是用離間計離間了蘇我入鹿和其他蘇我家的人，比如中臣鐮足勸中大兄皇子和蘇我石川麻呂聯姻娶石川的女兒為妻。
石川是個實在人，不像堂弟入鹿那麼囂張。屬於老實過日子的人甚至也反感蘇我入鹿的做法，所以答應了站隊到反對派這邊。蘇我入鹿竟然並不當回事。一個皇子能成什麼氣候更別說是自己的女婿。蘇我入鹿並不知道死期將近了。果然上天給了中臣鐮足和中大兄皇子一個機會，朝鮮半島上的高麗，百濟，新羅三國派使臣來日本進貢。
朝中當然要大宴賓客，在一次召見的朝會上。行動開始了，中臣鐮足派人偷了蘇我入鹿的佩劍，蘇我入鹿以為手下人收起來了沒多想，蘇我入鹿坐上自己的專座，等著蘇我石川念表文，無非是什麼表彰朝鮮使臣的進貢的內容。待到唸完表文後，本來有兩個侍衛是要直接刺殺蘇我入鹿。結果一直唸完了都沒動靜，可能是緊張吧。但是這樣不動石川就緊張了，因為他離入鹿太近了。石川緊張得冒虛汗，入鹿覺得不對，念個奏表用的著這樣嗎。於是開始警惕起來。四下找佩劍準備叫人，但是他的人馬早就被中大兄給控制住了，皇子戒嚴宮內。中大兄手持長槍，搶上殿來。入鹿大驚失色，喊道：“大膽，你們要幹什麼。”中大兄接道：膽大，你不知道你做了什麼嗎，今天我要替天行道，誅殺逆賊。一槍扎進蘇我入鹿的腹部，隨之一刀又砍到肩頭。入鹿疼痛難忍跪倒在低直哼哼。隨後中臣鐮足帶兵從宮殿側門殺出，鐮足一聲令下。手下人一陣刀劍劈下。蘇我入鹿當場斃命，嚇的皇極女天皇直捂眼睛。臺階下的朝鮮使臣和滿朝大臣也都傻了眼，太兇殘了。中大兄皇子殺了入鹿之後向母親皇極解釋。天皇根本不敢說什麼了。就想趕緊把皇位給兒子吧，萬一慢一拍唯恐自己也被殺了怎麼辦。
但是中臣鐮足在政變結束後給中大兄皇子建議，現在不適合接位，一旦接位就如同把矛盾轉移到自己身上了。蘇我氏畢竟還有殘黨，朝臣也在看著你的舉動。中大兄皇子打的旗號是清君側，可不是為了接任皇位。於是讓那個會吐槽的舅舅輕皇子即位，自己做攝政。後來登基為天皇的輕皇子稱為孝德天皇。
中大兄很聽中臣的話，二人配合很默契。後來中臣鐮足還和中大兄皇子一起進行了一系列對國家政策的改革。這次改革叫做大化改新，如果是聖德太子
是改革的創始者，他們就是執行者。天皇委任中臣鐮足為朝中重臣並賜鐮足以藤原為姓。藤原鐮足就成了家族的第一人，藤原鐮足後來得重病了，當時已經身為天皇的中大兄
還特意去探望自己的功臣。賜大織冠的頭銜。
藤原鐮足的兒子藤原不比等並沒有直接接替父親，再說父親去世時他也才11歲。但是不比等不次於父親，從弱冠之年入仕開始從基層做起一步步的邁進朝堂。因為有擁立文武天皇的功勞而再次主政朝堂。制定了《大寶律令》。而且把自己的女兒藤原宮子嫁給了文武天皇從而正式開啟了藤原氏作為外戚的源頭。
藤原不比等的女兒做了皇后，生下了外孫聖武天皇。後來藤原不比等可能怕自己家族衰落又把小女兒藤原光明子
嫁給了外孫子做皇后，又是天皇的外祖父又是天皇的岳父。最讓人抓狂的是外孫子聖武天皇生了個女兒，結果被藤原不比等封為女天皇。藤原氏是徹底把天皇掌握在自己手中。
藤原不比等
他又上奏大女婿文武天皇讓天皇下旨讓他的叔伯兄弟們不許姓藤原，只能姓中臣。只有他的兒子才可以姓藤原表示這個家族的尊貴。他的兒子藤原仲麻呂，藤原房前，藤原宇合，藤原麻呂四個人分別為藤原四家；南家，北家，京家，式家的代表。藤原不比等去世後，家族一度分裂。後來藤原北家的藤原冬嗣崛起了，繼續祖先的腳步。把家裡的女兒，妹妹等都嫁到皇宮裡。
藤原家族在之後執政的百年之間，先後以天皇岳父，外祖父等身份接連立了很多位天皇，後來為了把朝政穩穩抓在自己手中，藤原良房又設立了有名的攝關政治。先以幼年天皇攝政的身份控制國家，天皇長大後再改任關白輔佐並控制天皇。時機已到逼在任天皇退位，然後重新以攝政身份。週而復始的掌控天皇。這期間其他人也曾反對過藤原氏的控制。比如出面維護皇家尊嚴的天皇支系長屋王等人，但終因力量單薄而失敗。
宇多天皇在位的時候，藤原家由藤原時平任關白兼左大臣。他的搭檔是右大臣菅原道真，有名的學者型人才，因為提出建議被藤原所嫉恨，把他流放了。還不放心一直迫害死了菅原道真
，但是從此之後朝廷再無寧日，天天鬧鬼。或打雷或著火，大家都認為是菅原道真的靈魂化為雷神在懲罰藤原家。朝廷只好給菅原道真建立了神社天滿宮
，算是安穩了政局和天下。這個菅原道真和之前說過的平將門，崇德天皇併成為東瀛三大怨靈。
藤原家雖然控制了很久的朝政但是再長久的家族也有衰敗的一天，終於在昏庸的藤原道長去世後，家族迎來了沒落。藤原道長還被寫到了著名的日本小說《源氏物語》
中，他的
後嗣藤原賴通
藤原賴通
因為再也沒生出可以嫁到宮裡的女兒也沒有姐妹，新即位的後三條天皇不是藤原家的女兒生的。總算擺脫了藤原的控制。於是大力扶持地方的大臣和天皇的支系源氏，平氏。而且儘早退位但是更好的把持朝政成立了太上皇的政府班底稱為院政，代替了攝關政治。日本的攝關體制執行了三百多年終於結束了，但是天皇依然沒有太多權利，替代他的是以武士為首的軍政府為主的幕府制度。
藤原家百足之蟲，死而不僵。雖然不再管理國家但是家族分出了近衛，鷹司，一條，二條，九條等五攝家族。一直延續到江戶幕府時期。明治維新後，百姓可以隨意取姓名。很多人改姓為藤原。藤原家族的光輝不存在了。這就是日本外戚藤原家的故事。
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