西遊記中，王母娘娘曾在瑤池大宴群仙，取名為蟠桃會。當時，孫悟空剛負責管理蟠桃園，但因為官銜太低，沒收到邀請，故而一怒之下，反下天宮。
王母娘娘的宴請群仙，主要是吃蟠桃。這些蟠桃來源於蟠桃園，根據成熟時間和效果，分為三種，即三千年一熟，人吃了可以成仙；六千年一熟，吃了可以長生不老；九千年一熟，吃了與天地同壽。
這是名副其實的仙桃。
偷吃蟠桃
然而，這些桃子，為何稱為蟠桃呢？
1. 從桃子到仙桃
桃子在先秦時期，就已經成為五果之一。又因為桃子可以入藥，而且能打鬼，所以逐漸與長壽和成仙聯繫在一起。
東北有樹焉，高五十丈，其葉長八尺，廣四五尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，小狹核，食之令人益壽。
此段文字出自東方朔所撰《神異經》，儘管作者有爭議，但是歷來學者都偏向於，這本書成於漢代。也就是說，早在漢代時期，桃子已經和長壽關聯了。
東方朔影視形象
到了同時期的《漢武故事》中，桃子更是被仙化了。
母自啖二枚，與帝五枚。帝留核著前。王母問曰：“用此何為？”上曰：“此桃美，欲種之。”母笑曰：“此桃三千年一著子，非下土所植也。
這當然也是神話故事，但可以看出，桃子已經被賦予長壽的特點。故而，作者說西王母帶到凡間的是桃子，而不是其他水果。另外，為了強化成仙和長壽，還特意說了，這桃子三千年成熟結果。
而且，書中還說，西王母與漢武帝分享仙桃時，東方朔在一旁偷看。結果，有人告訴漢武帝，說這小子（東方朔）曾經三次偷桃吃，被西王母發現，所以被貶下凡間了。
《西遊記》中所說的蟠桃和孫悟空偷桃，其實就是源於此。
蟠桃園
2. 從仙桃到蟠桃
滄海之中，有度朔山，上有大桃樹，其曲蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出也。
這段話出自《山海經》，這裡的蟠，是盤曲、盤結之意，這是說，這種桃樹盤曲三千里，證明其大而盤曲。
《史記·五帝本紀》記載：（帝顓頊） 北至於幽陵，南至於交阯，西至於流沙，東至於蟠木。
蟠木的蟠，依舊是盤根錯節的意思，和大桃樹盤曲的特點一樣。到了魏晉時期，人們就弄混淆了蟠木和蟠曲大桃樹。於是，人們開始把這種蟠曲的桃樹稱為蟠木。
山海經
《藝文類聚》：東海有山，名度索山，有大桃樹，屈蟠三千里，曰蟠桃。
既然桃樹也叫蟠木，那蟠木所結之桃，自然也可以叫蟠桃了。至此，蟠桃出現了，並且一直出現在唐宋以後的作品中，最有名的就是西遊記。
其實弄混淆的不止蟠木和桃樹，還有西王母。她到後來，被誤會成王母娘娘，而且形象大相徑庭。
很多事情，訛傳久了，就成了真實，你說呢？
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