寫在前面：本文轉自直播吧，作者：司機。
自古美人嘆遲暮，不許英雄見白頭。
十五年前，卡梅隆-安東尼是丹佛掘金意氣風發的探花郎，菜鳥賽季場均21.0分的球隊首席得分手，一個19歲的孩子成為了丹佛時隔八年重返季後賽的救世主。
而今，卡梅隆-安東尼已是34歲的老將了。上賽季，他的場均得分為16.2分、效率值為12.7，皆為這十五年來的最低值，這可能是這些年來最糟糕的卡梅隆-安東尼了。
事出有因，一切都太倉促了：紐約內鬥，禪師與甜瓜公開炮轟，甜瓜申請離隊心繫火箭；2017年6月28日，禪師被解僱，尼克斯與火箭後續交易談判告吹；訓練營開始前一週，雷霆以坎特+邁克德莫特+次輪籤接走甜瓜；訓練營開啟前一天，甜瓜趕到俄克拉荷馬報到——“而我好像是在第25個小時加入了已經蓄勢待發的雷霆隊。”
多諾萬使甜瓜融入雷霆的方式也簡單粗暴：首發大前鋒、拉開空間的定點投手，三分球佔據出手比重的40.5%，上賽季場均出手距離為生涯新高的17.1英尺；他場均僅有1.8次籃下單打機會，遠低於菜鳥賽季的場均8.1次；他的球權使用率是三巨頭中最少的23.2%，威少的球權使用率高達34.1%——2012-13賽季的單核得分王甜瓜球權使用率為35.6%，威少在三巨頭中實際上享有等同於其他球隊單核球星的球權待遇。
倉促的季前準備、泛邊緣化的角色定位、犧牲性質的球權分配，這導致了近十五年來“最糟糕的卡梅隆-安東尼”。
今年5月29日，甜瓜迎來了自己34歲的生日；6月24日，他宣佈執行下賽季2793萬美元的球員選項——這是34歲的老將掌控自己命運的最後機會：2014年7月16日，尼克斯以5年1.24億續約了剛滿30歲、場均27+8+3的卡梅隆-安東尼，這份合同中的交易否決權和最後一年的球員選項代表著他昔日的巔峰與遲暮的尊嚴。
甜瓜可以選擇跳出合同以符合市場行情的價錢留在雷霆，但他僅在雷霆匆匆度過了不如意的一年，他在2017年申請離隊的首選落腳點是好友克里斯-保羅所在的休斯敦火箭；球員的忠誠需要留給情投意合的管理層，綠軍交易小托馬斯、快船送走格里芬的往事歷歷在目——34歲的甜瓜執行下賽季的球員選項，既合情又合理。
普雷斯蒂終究有些不甘心，畢竟甜瓜季後賽的表現糟糕透了：場均11.8分5.7籃板，投籃命中率僅有37.5%，三分球命中率低至21.4%——他下賽季要從雷霆領走2793萬美元，並且不接受替補角色；雷霆4年1.37億留下泡椒後，將要揹負1.3億美元的超級奢侈稅重壓。
甜瓜在一筆三方交易中被送往老鷹，雷霆得到了施羅德升級板凳席的進攻火力，並且施羅德未來三年的薪金固定為1550萬/年，雷霆下賽季得以節省出6200萬美元的支出；老鷹擺脫施羅德的三年合同，獲得重建所需的薪資空間；甜瓜與老鷹和平買斷，重獲自由，如願奔向休斯敦。
休斯敦火箭與卡梅隆-安東尼真正相互需要。
火箭今夏流失了阿里扎和巴莫特，雖緊急簽下3D鋒線詹姆斯-恩尼斯，但3號位的輪換深度大不如前；續約保羅之後，火箭下賽季的薪資總額已超過奢侈稅起徵線500萬——莫雷很難在奢侈稅的壓力下以底薪補強3號位。
火箭成功與卡佩拉續約，保留了上賽季陣容體系結構的完整性：哈登/保羅+卡佩拉主導高位擋拆進攻，射手群兩翼環伺；逢擋拆無限換防，哈登、保羅、戈登持球單挑解決問題——火箭是上賽季全聯盟三分球投射和單打最瘋狂的球隊。
甜瓜契合火箭的進攻體系：他上賽季場均出手三分球6.1次，三分球命中率為35.7%；隨著年事漸長，他減少了中距離持球面筐突破，頻繁使用背身後仰跳投、試探步幹拔跳投，他在中距兩分的命中率為職業生涯新高的45.6%；甜瓜曾在2015-16賽季轉型為組織前鋒，場均送出職業生涯最高的4.2次助攻——他完全能夠在火箭進攻端勝任拉開空間的定點射手、局部時段的單挑手、兩翼的二次突分策應點。
英雄既有用武之地，火箭也僅以240萬的支出收穫了近3000萬級別的小前鋒，可謂兩全其美。
甜瓜雖然在進攻端可以無縫對接，但在防守端卻並不輕鬆。
德安東尼堅決在防守端採用1-5號位無限換防的防守策略，阿里扎是火箭上賽季外圍的頭號防守尖兵，2米03的身高、98公斤的體重兼具換防1-4號位的高度和敏捷性，拼搶積極、兇悍，每48分鐘貢獻2.4次搶斷和3.1個前場籃板，更具有數據無法體現的頂級協防、換防、防擋拆智商。
甜瓜卻從不以防守見長，早年依靠運動能力和身型（2米03的身高、109公斤的體重）彌補防守端的不足，他個人防守效率最佳的年份還是在菜鳥賽季；隨著年事漸長，步伐日漸遲緩、體重也成了拖累，甜瓜屢次成為無限換防之後的單打突破口——上賽季常規賽火箭VS雷霆，哈登利用擋拆逼出甜瓜換防後予取予求，這也成了“老甜瓜”在小球時代防守端力不從心的一個縮影。
甜瓜對替補球員身份持開放態度，他從菜鳥賽季的首場比賽開始即為首發球員，職業生涯至今的1054場常規賽全部首發出戰——甜瓜是否首發的決定性因素在於火箭團隊防守的支持力度：火箭需要像勇士在防守端“保護”庫裡一樣“保護”甜瓜，使其對位影響力最弱的進攻者亦或擋拆逼單挑時主動就近換防保護甜瓜；甜瓜自身攻強守弱，首發亦或替補的優缺點一目瞭然。
上賽季西部決賽，火箭鋒線群在防守端盡心竭力，但杜蘭特西決場均30.4分；阿里扎西決G6、G7三分球合計18投2中，火箭全隊三分球連續27次打鐵——事實證明，火箭既防不住杜蘭特，又影響了自身進攻；安東尼增強了火箭鋒線的自主進攻能力，連續14個賽季場均得分20+的“進攻萬花筒”既能持球消耗杜蘭特，又具備一錘定音打破僵局的大心臟，火箭以攻代守反而多了一線生機。
休斯敦火箭錯過了最好的卡梅隆-安東尼，但現在的卡梅隆-安東尼能使休斯敦火箭變得更好：他代表著希望與變數。
星星之火，可以燎原。
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