“三句半”是個曲藝節目，它是由四個人一起表演，前三個人各念一句話，由最後一個人念最後半句。以前比較流行，而今不太流行了。但這個節目一般都滑稽可笑，特別是唸的最後半句。其產生有這樣幾個傳說。
話說元朝末年，張士誠佔領江浙後，自封吳王，任胞弟張士信為丞相。張士信寵信奸臣黃敬夫、蔡彥文、葉德新，專幹壞事，人們譏之為“黃菜葉”。明朝建立後，朱元璋誅殺了這三個壞蛋，並將屍首懸掛在竹竿上。時人編了首“三句半”的詩：“丞相做事業，專用‘黃菜葉’。一朝西風起，乾癟。”
又說明朝正德年間，有位狂放不羈的秀才自號“西坡”，大概是仿效“蘇東坡”之名號吧。這年天旱，太守設壇齋戒祈雨，西坡秀才賦詩一首：“太守祈雨澤，萬民多感德。昨夜推窗看，見月。”這不是公開與太守求雨唱反調嗎？太守聞之大怒，派人將他抓來。秀才當即做詩辯解：“百姓受苦累，太守那有水？做詩說真話，保罪。”太守更加惱火，責令打他18大板。秀才不討饒，反而呤道：“做詩十七字，被打一十八。若上萬言書，打殺！”太守又好氣又好笑，叫他做詩自嘲。秀才出口成章：“古人號東坡，今人號西坡。若將兩人比，差多。”引得鬨堂大笑。這時太守夫人也來看熱鬧，秀才見夫人是雙大腳，脫口吟道：“太太出廳堂，環佩響丁當。金蓮三寸小，橫量！”太守聞詩暴跳如雷，依仗權勢將西坡秀才發配到湖南衡陽。
啟程之日，舅母和獨眼表弟一齊來送他。他雖心中酸楚，可仍然忘不了“三句半”：“
充軍到衡陽，舅家來送行。三人同垂淚，五行。”秀才被解送到衡陽府，知府見他文質彬彬，不像壞人，問他所犯何罪。秀才說出事情原委，知府甚是同情，馬上釋放他，並說要送他二十兩銀子做盤纏。人是放了，銀子分文未給，秀才走出府衙便以炭塗牆：“衡陽府老爹，放我轉屋家。賞銀二十兩，先賒。”秀才回到家，得知二月新婚的鄰居得一子，舉家歡慶，秀才又應邀過去喝酒。席面上，他故伎重演：“二月結新婚，十月生孩兒。弄璋固當賀，可疑。”眾人噴飯。
這些滑稽故事引起人們的靈感，將“三句半”搬上了舞臺。
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