“三句半”是个曲艺节目，它是由四个人一起表演，前三个人各念一句话，由最后一个人念最后半句。以前比较流行，而今不太流行了。但这个节目一般都滑稽可笑，特别是念的最后半句。其产生有这样几个传说。
话说元朝末年，张士诚占领江浙后，自封吴王，任胞弟张士信为丞相。张士信宠信奸臣黄敬夫、蔡彦文、叶德新，专干坏事，人们讥之为“黄菜叶”。明朝建立后，朱元璋诛杀了这三个坏蛋，并将尸首悬挂在竹竿上。时人编了首“三句半”的诗：“丞相做事业，专用‘黄菜叶’。一朝西风起，干瘪。”
又说明朝正德年间，有位狂放不羁的秀才自号“西坡”，大概是仿效“苏东坡”之名号吧。这年天旱，太守设坛斋戒祈雨，西坡秀才赋诗一首：“太守祈雨泽，万民多感德。昨夜推窗看，见月。”这不是公开与太守求雨唱反调吗？太守闻之大怒，派人将他抓来。秀才当即做诗辩解：“百姓受苦累，太守那有水？做诗说真话，保罪。”太守更加恼火，责令打他18大板。秀才不讨饶，反而呤道：“做诗十七字，被打一十八。若上万言书，打杀！”太守又好气又好笑，叫他做诗自嘲。秀才出口成章：“古人号东坡，今人号西坡。若将两人比，差多。”引得哄堂大笑。这时太守夫人也来看热闹，秀才见夫人是双大脚，脱口吟道：“太太出厅堂，环佩响丁当。金莲三寸小，横量！”太守闻诗暴跳如雷，依仗权势将西坡秀才发配到湖南衡阳。
启程之日，舅母和独眼表弟一齐来送他。他虽心中酸楚，可仍然忘不了“三句半”：“
充军到衡阳，舅家来送行。三人同垂泪，五行。”秀才被解送到衡阳府，知府见他文质彬彬，不像坏人，问他所犯何罪。秀才说出事情原委，知府甚是同情，马上释放他，并说要送他二十两银子做盘缠。人是放了，银子分文未给，秀才走出府衙便以炭涂墙：“衡阳府老爹，放我转屋家。赏银二十两，先赊。”秀才回到家，得知二月新婚的邻居得一子，举家欢庆，秀才又应邀过去喝酒。席面上，他故伎重演：“二月结新婚，十月生孩儿。弄璋固当贺，可疑。”众人喷饭。
这些滑稽故事引起人们的灵感，将“三句半”搬上了舞台。
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