中國古代雖然沒有特種部隊的概念，但是卻有很多支戰鬥力超強的精銳，他們在歷史上留下了赫赫威名，其中有支大秦的部隊表現尤為突出，至今提起來仍然讓人敬畏有加，這就是秦國鐵鷹銳士。
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秦國的鐵鷹銳士是由秦將司馬錯創立，人數僅僅1600多人，但是在沙場上卻讓敵人威風喪膽，在六國戰爭、抗擊匈奴和平叛百越戰爭中都立下了赫赫戰功，往往能以最小的傷亡起到出其不意的效果，成為大秦當之無愧的國之利劍。
當時秦國新軍二十萬，鐵鷹銳士卻堪堪只有一千六百人，而其中一半都來自曾經的殺神白起千人隊。而吳起的魏武卒最鼎盛的時候有五萬之眾，所以從人數上來看鐵鷹銳士人數很少，但也能看出是精銳中的精銳，優中選優的強悍部隊。
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秦國變法後的新軍在收復河西的大戰中橫空出世，被天下驚呼為“銳士”。司馬錯便借這個名號創立了鐵鷹銳士：下馬步戰要求比魏武卒更勝一籌，上馬騎戰以超越趙齊騎士與與匈奴胡騎為準。
司馬錯在挑選鐵鷹銳士過程中也極其嚴格，首先就是過體魄關。吳起當年訓練魏武卒手執一支長矛、身背二十支長箭與一張鐵胎硬弓、同時攜帶三天軍食，總重約五十餘斤，連續疾行一百里還能立即投入激戰者，方可為武卒。
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司馬錯則在魏武卒的訓練基礎上，又增加了全副甲冑，一口闊身短劍，一把精鐵匕首與一面牛皮盾牌，總重約在八十餘斤左右，只有通過這樣高強度的體能訓練後，才能進入後面的各種比武。
步戰比武要求在秦國新軍的所有步軍中名列一流，騎戰比武也要在秦軍新軍的騎兵中名列一流。個人選拔過關後，還要過以各種陣法作戰，過各種兵器的比武關。經過這樣嚴格的一關關淘汰下來，凡能成為鐵鷹銳士者，便幾乎個個都是無敵勇士。
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公元前316年，巴國和蜀國互相攻打，都來向秦國告急求救。同年秋天，司馬錯率領鐵鷹銳士從石牛道出兵攻打蜀國，與蜀國軍隊在葭萌交戰，蜀王兵敗逃到武陰，同年十月，秦軍滅亡蜀國。
公元前286年，司馬錯率鐵鷹銳士攻打魏國的河內，秦軍打敗魏軍，魏國獻出安邑給秦國以求和，秦國將城內百姓驅趕回魏國。
公元前280年，司馬錯率鐵鷹銳士從蜀地進攻楚國的黔中郡，秦軍擊敗楚軍，奪取楚國黔中郡，迫使楚國割讓出漢水以北和上庸之地給秦國。
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在征戰過程中，率鐵鷹銳士奪營拔寨，所向披靡。秦國版圖大幅擴張，財力雄厚，兵強馬壯，傲視群雄，為統一全國打下了堅實的基礎。
鐵鷹銳士只要一出現，六國軍隊黯然失色，尤其是在收復河西一戰中，讓六國威風喪膽，自此秦軍威名遠播四方。這些銳士原本就戰力過人，久經沙場後戰場經驗更加豐富，個個都是棟樑之才，後來秦國能夠順利統一六國，鐵鷹銳士功不可沒，成為了戰國最為傳奇的特種部隊。
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