12 年前，Spotify 在瑞典斯德哥尔摩（之前面向音乐家的 SoundCloud 也来自斯德哥尔摩）横空出世，凭借免费串流的服务理念，Spotify 在「先购买，后播放」的大环境中，另辟蹊径选择跟版权方签约，以播放次数向版权方付费。当然在用户面前这都不是最重要的，能免费听歌才是重点。
也正因为用户对产品的喜爱，在互联网传输速度大幅提升的今天，Spotify 迅速获得了大量的用户，即便付费订阅率不高， Spotify 于 2014 年底依然在全球市场获得了超过 1500 万订阅用户，算上免费版的用户则超过了 6000 万。
随着 Spotify 这种「数字二级发行商」用户数的日益增长，有些数字发行商开始坐不住了。在 2015 年 6 月底，Apple 决定整合 Beats 1 与 iTunes，推出自己的流媒体音乐平台 Apple Music，依托发行商的背景投身流媒体音乐中。与此同时 Spotify 在全球市场获得了 7500 万用户，其中有 2000 万为付费用户，付费比例接近 26%。
与 Spotify 不同，Apple Music 不提供免费订阅服务，但在注册后可以免费试用三个月，而 Spotify 只提供最基本的 30 天付费订阅试用。但由于种种原因，部分 Apple Music 的早期用户还没用够三个月就已经决定回到 Spotify，刚面世不久的 Apple Music 就出现了较为严重的用户流失现象。2015 年 10 月 Apple Music 的订阅用户数为 650 万，16 年 1 月（也就是大多数用户试用到期后）订阅人数才刚刚达到 1000 万。
但在不久之前局势似乎出现了变化：虽然全球市场依然是 Spotify 的天下，但根据 Digital Music News 的报道，Apple Music 在美国的订阅人数超过了 Spotify。Digital Music News 并没有进一步给出详细数字，但订阅用户可能都在 2000 万附近徘徊。上述数据为美国市场的数据，且不包含 Spotify 的免费用户（但从技术上来讲，他们也订阅了一个不要钱的免费计划）。而从全球市场的角度或是总用户数的角度来说，Spotify 依然领先于 Apple Music。
Apple Music 与 Spotify 之间差异在哪里？
在支持的设备上，Apple Music 与 Spotify 都为手机、电脑这些较为常用的设备提供了客户端。除了这些「基本款」以外，Apple Music 只为 HomePod、Apple Watch 等 iDevice 提供客户端，第三方设备只能通过 AirPlay 或更为基本的蓝牙保持连接。Spotify 则更为开放，以内容提供商的身份为智能音箱提供内容支持，借用音箱厂商的入口推广自己的内容，同时也提供 Spotify Connect 以及蓝牙等协议来扩大自己的市场。
从布局上看，Spotify 更偏向于在家或者是在健身房等固定场景的使用，移动场景中主要依靠手机进行播放，硬件交由其他厂商负责，自己只负责提供内容；而 Apple Music 则更运动，且内容硬件一手抓，尝试以 Apple Music 为契机推广其硬件，培养用户习惯。
曲库作为流媒体的核心，Apple Music 与 Spotify 对其都十分重视。iTunes 作为世界最大音乐零售商，为 Apple Music 提供了坚实的内容支持；同时 Apple 也与发行商合作，推进 Apple Music 的发展。Spotify 则直接与索尼音乐娱乐、EMI、华纳音乐集团和环球唱片四大唱片公司及众多独立厂牌合作，以提供内容资源，算得上与苹果旗鼓相当。
真正体现出两者差距的地方是乐曲的推荐：Apple Music 在曲目编排上选择更传统的人工推荐模式，由音乐编辑来编排歌曲列表。而 Spotify 则以「口味相似」的其他用户的歌单为基础，辅以复杂的算法来进行歌曲编排。说到底还是人工口味与程序算法之间的差异，其中的选择也因人而异了。
Apple Music 使用人工编排，Spotify 使用算法推荐
在中国市场中，为了与国内音乐服务相抗衡，Apple Music 以 iTunes 内容库为背书，与各大发行商合作，尽可能地拿到了足够的音乐资源；而一个月 10 元（美区一个月 9.99 美金）的价格也算是跟国内其他音乐会员看齐。至于 Spotify 使用起来就比较麻烦了：由于 Spotify 尚未在中国大陆提供服务，只能将账户区域设置为其他地区，因此订阅时需要用到指定区域的信用卡或通过电商平台代购礼品卡。
在 Apple Music 奋起直追的形势下， Spotify 能一直领先下去吗？
推测巨头在未来的发展走向是一件很复杂的事情，但有一件事可以肯定，那就是「如果 Spotify 还想保留领先地位，必须做出改变」。苹果依靠自己的生态来扩张 Apple Music 的市场份额，这是因为「苹果生态」本身就是一个招牌，而且是一个很显眼也很吸引人的招牌。
在智能手机领域，用户可以在 Apple Music 与 Spotify 之间自由选择，但在智能设备方面，Spotify 就非常被动了。Spotify 在智能设备选择的路线是成为内容提供商，诚然这样可以降低硬件开发成本，能让自己的服务登陆更多的硬件平台。
但如果厂商决定不合作，或者是降低合作优先级别呢？
比如说现在的智能音箱（无论 HomePod、Google Home、Alexa、SONOS）要么自己搭载智能助手，要么选择搭载其他智能助手，但说到底都还是 Siri 、Google Assistant 或 Alexa 的后花园，而这些助手背后都有着自己音乐服务，像是 Apple Music、Google Play Music 抑或是 Amazon Music Unlimited。假如哪天智能助手决定站队自己的音乐服务，先不说 Home Pod 这种极端存在，要是 Google Assistant 首选只能是 Google Play Music，Spotify 只能手动串流到音箱上呢？
Spotify 也意识到了未来可能会出现这样的局面，所以选择跟三星达成合作，但选择与其他厂商合作、以第三方硬件作内容入口并不是长久之计。
Spotify 选择与三星达成合作
这或许也是 Spotfy 专做内容的弊端：它在不同平台上都有入口，但这些入口的主动权都不在 Spotify 手上，甚至有点寄人篱下的意思。如果只想着将免费用户转化为付费用户的话，将来 Spotify 的局面会更加被动，甚至可能在厂商面前失去话语权。免费用户的转化率是有限的，如果 Spotify 不找到更好的方法提高用户的订阅率，要是有任何变动，再失一城也是有可能的。
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