老北京的中元節、盂蘭盆會、和民間習俗"鬼節"
農曆七月是個很特別的月份，而七月十五又是其中極有內涵的特別日子。道教稱作"中元節"，佛教稱之為"盂蘭盆節"，而在老北京的民間民俗裡，把七月稱為"鬼月"，七月十五稱之為"鬼節"，這個節日它整個兒是以祀鬼為中心的節日。據傳每年從七月一日起閻王就會逐漸打開"鬼門關"，讓那些禁錮在地獄裡，終年受苦受難的冤魂鬼類走出地獄，來到人間獲得短暫時間的自由，享受人間親人們供祭的血食，所以民間風俗要供奉祭祀逝去的親人，佛寺、道觀都要開法會、設道場超度亡魂，並置放齋食．饅頭給無處可去的無主孤魂野鬼吃食。
每年農曆七月月半之時的七月十五日，便是中國民間一年一度的"鬼節"。坊間流傳到了這一天，閻羅王就會完全打開地獄之門，把在地獄中有子孫祀奉的鬼魂放回家過節，享受家人的供奉祭祀，然後從七月十六日逐漸關閉，直至七月底徹底關閉"鬼門關"大門，把這些有家無家的鬼魂們統統徹底收歸地府。
放河燈
民間過七月十五的"鬼節"，主要的精髓是追思親情，通過墳前祭拜、燒化冥錢、食物擺祭、做法事等活動，祭祖、祭奠故去的親人，表示"慎忠追遠"；這天佛教稱之為"盂蘭盆節"，主要強調的內涵是孝道、慈悲心，據《佛說盂蘭盆經》的記載，"盂蘭盆，"盂蘭"意思是"倒懸"；"盆"的意思是"救器"，所以，"盂蘭盆"的意思是用來救倒懸痛苦的器物，"盂蘭盆節"的整體意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。屆時要舉行放生等儀式，還要舉行超度大法會、燒法船等超度有主亡人早日脫離六道輪迴，託生到極樂世界，同時也為那些從地獄放出來的無主孤魂野鬼做"普渡"和"超生"，祈願他們儘早脫離地獄苦海，託生有個好去處；這天道教稱之為"中元節"、"地官節"，是"三官大帝"中地官的誕辰日 ，也是地官赦罪日。這天地官要過生日，要為人間驅除牛鬼蛇神干擾，道院要設"中元普渡"大會，通過唸經、供奉食品及焚燒冥紙、放河燈等，大赦孤魂野鬼，希望孤魂野鬼及早脫離輪迴苦難，轉升到有情世界去。
道教認為一切眾生皆是由天、地、水三官大帝統攝。正月十五稱為"上元節"、"天官節"，是天官的誕辰日，也是天官賜福日；七月十五稱為"中元節"或"地官節"，是地官的誕辰日，也是地官的赦罪日；十月十五稱為"下元節"或"水官節"，是水官的誕辰日，也是水官解厄日。
三官大帝像
天官大帝隸屬玉清境，由青黃白三氣結成，總主諸天帝王，部三十六曹，主宰眾生善惡之籍，致諸仙升降之司。名為紫微帝君、上元一品九氣賜福天官，曜靈元陽大帝。每逢正月十五日，天官大帝即來到人間，手執"天官賜福"四個大字橫幅，背靠花團錦簇的"福"字，頭頂腳下祥雲和五隻蝙蝠環繞，腳踏壽桃，寓意"多福多壽"，親把福祿壽的美好幸福生活賜予人間。
地官大帝隸屬上清境，由元洞混靈之氣和極黃之精結成官，總主五帝五嶽諸地神仙，部四十二曹。主宰三界十方九地，掌理八極四維五嶽，考眾生禍福之機，核男女善惡之籍。名為清虛大帝、青靈帝君、中元二品七氣赦罪地官。每逢七月十五日，即來到人間，為人赦罪，也大赦孤魂野鬼，希望他們及早脫離輪迴苦難，轉升到有情世界去。中元大作法事是為亡魂赦罪，但是絕不能完全解除罪孽，只是希望減輕了一些罪業，讓他們早日安息投生。
水官大帝隸屬太清境，由風澤之氣和晨浩之精結成，總主水中諸大神仙，部四十二曹，主管江河淮海水域萬靈，掌死魂鬼神之籍，錄眾生功過之條。名為暘谷帝君、金靈洞陰大帝、下元三品五氣解厄水官。每逢十月十五日，即來到人間，根據考察結果，錄奏天廷，為人間人們排憂解難、消災減厄、解冤釋結，如遇久病之人或親人或朋友，這日去探望，往往可以收穫不可思議之功效。
蓮花座及金元寶
中國的傳統文化中，把正月十五、七月十五、十月十五，這幾個特殊的日子，將民間習俗涵括的儒家思想與佛教、道教緊密綁連融合到一起，共同有機地完成這個節日賦予的特定目標和內容。例如上元節民間習俗為"元宵節"，中元節民間習俗為"鬼節"等......
所以農曆七月被人們認為是不吉利的月份，陰氣過重，老北京人在這個月裡既不嫁娶，也不搬家。因為整個鬼月遊歷享奉陽間的鬼魂過多，民間禁忌的事情很多，有不上街夜遊、不游泳、晚間上街不喊名字、不輕易回頭、半夜照相、亂踩冥紙等之幾十條說法，怕恐宣傳封建迷信，這裡就不一一述說了。
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