歷時三年的榆林窟文物保護工程於近日漸近尾聲。這一國家重點文物保護單位近40年來首次對基礎設施進行大規模改造升級，不僅使單日遊客接待量較此前增加二倍，未來還將為其“姊妹窟”敦煌莫高窟漸成常態的客流洪峰“分流減壓”。
總投資約1245萬元人民幣的榆林窟文物保護工程於2016年10月底啟動，今年4月底至6月下旬景區曾暫停對外開放。目前已完成榆林窟地質災害防治工程、管理及輔助用房的修建、道路硬化和三線下地等重點項目的工程任務。
據瞭解，此次保護工程將讓此前擁擠雜亂的榆林窟面貌煥然一新，加之通過新增設停車場、“廁所革命”和景區網絡智能安防系統等基礎設施的完善，現在單日接待遊客量從過去約1000人次提升至約3000人次，遊客參觀遊覽的體驗效果也將更佳。
值得一提的是，儘管榆林窟地處狹窄河谷之間，但“智能景區”的雛形初顯。現在遊客在榆林窟區，用無線網wifi就可以跟外面連接，未來參觀過程也會更加智能化，比如推出智能化的檢票系統、語音播報系統等，旅遊體驗將不斷向莫高窟保護管理的目標靠攏。
榆林窟開鑿在甘肅省酒泉市瓜州縣境內的榆林河峽谷兩岸直立的東西峭壁上，因河岸榆樹成林而得名，1961年被列為全國重點文物保護單位。被稱為莫高窟“姊妹窟”的榆林窟是古絲綢之路沿線的重要石窟，它與莫高窟、西千佛洞等共同組成了敦煌石窟藝術體系，以精美的壁畫和彩塑享譽世界。
榆林窟，又名萬佛洞，是中國佛教石窟藝術的重要寶窟之一，位於安西縣城南76公里處榆林河谷兩側的礫石崖壁。
目前完整石窟43個，其中東崖32座，西崖11座，一泓清流流過崖間。因其河谷中遍生榆樹而得名。歷經唐、五代、宋、西夏、元、清各代建造和重修。窟內共存唐至元代800多年間的彩塑千餘身，壁畫5650多平方米。
甘肅酒泉瓜州縣的榆林窟在繁花點綴下，古樸當中多了一些豔麗。開始進入旅遊旺季，這裡的遊人每天比前些日子多了起來。
榆林窟，又名榆林寺、萬佛峽和上洞子，位於瓜州縣城南約七十公里的南山峽谷中，榆林河(又名踏實河)從峽谷中穿流而過，兩岸榆樹成林，石窟因此得名，是全國重點文物保護單位。
同在敦煌地區，與莫高窟相距170多公里，榆林窟被稱為莫高窟的“姊妹窟”，其窟形、彩塑、壁畫的特點、題材和風格，與莫高窟基本相同，同屬敦煌藝術系統，但是因為保存相對完好，很多方面成就高於敦煌莫高窟。
榆林窟因缺乏確鑿的史實證據，開創時(年)代至今仍無定論。現存洞窟最早建於唐代，經五代、宋、回鵑、西夏續建，終於元。洞窟分佈在榆林河東、西兩岸的懸崖峭壁上，洞窟分上下層共有四十三個。東崖三十二個，西崖十一個。目前，部分洞窟及外部正在維護修葺階段。
著名歷史學家向達先生曾對榆林窟外景這樣描述：“石窟位於榆林河之兩岸，東西相距不及一百公尺，峭壁矗立，有若削成，石窟錯落點綴於兩岸壁間。河水為石峽所束，奔騰而出，砰磅匐磕，其聲若雷。春夏之際，兩岸紅柳掩映，雜花蒙茸，誠塞外仙境、緇流之樂士，為莫高窟所不抵也。”
據記載，張大千先生對敦煌藝術也非常仰慕，1941年他帶著夫人楊宛君、兒子張心智，以及幾個學生長途跋涉去敦煌臨摹壁畫。在路過安西時，他偶聞有一座榆林窟，裡面藏有很多年代久遠的彩塑和壁畫。他便與著名書畫家範振緒一起，乘馬車去榆林窟參觀了兩天，十分感嘆裡面的壁畫和泥塑，便賦詩一首：“摩挲洞窟記循行，散盡天花佛有情，晏生小橋聽流水，亂山回首夕陽明。”
這裡有我國迄今發現年代最早的唐僧取經壁畫，比《西遊記》誕生早300多年，彌足珍貴。這裡越來越成為國內外鍾情敦煌文化的遊客嚮往的勝地。
站在谷底，能聽到風的聲音由遠而近，水聲由近及遠，樹葉婆娑的聲音猶如千百年的講述。榆林窟，正以磅礴的姿勢和敦厚的聲音，召喚四海八荒的遊客前來膜拜。
第3窟西壁南側 普賢菩薩及眷屬 西夏
榆林窟的塑像雖有不少佳作，但它還不能代表榆林窟的價值。榆林窟的價值主要表現在精美的壁畫上。榆林窟的壁畫內容十分豐富，有精美的佛和菩薩畫像，有場面宏大的佛教故事畫，有種類繁多的花卉禽獸，有極為精緻的裝飾圖案。自唐至元，歷代留有不少佳作，其中二十五窟盛唐壁畫，是世所罕見珍品。
第25窟南壁 觀無量壽經變之共命鳥和孔雀
榆林窟所在地瓜州，地處敦煌市以東一百多公里。自古以來，瓜州與敦煌為同一文化圈。西漢元鼎六年，在河西設置武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。瓜州榆林窟創建年代，至今無考，文獻記載，西晉時期，佛教已傳入敦煌，十六國時期莫高窟已正式創建了。這一時期，敦煌與瓜州都深受佛教的薰陶，建立寺院，開鑿洞窟都有可能。但從榆林窟現存的洞窟來看，還未見到唐代以前的遺蹟。
第17窟中心柱南向面佛頭像及項光
榆林窟現存洞窟中，第17、28窟時代較早，其壁畫和彩塑殘跡為初唐風格。所以，推斷榆林窟開創於初唐時期大致無誤。第6窟有高達24.7米的大佛，也是唐代所建，但經歷代重修，佛像的裝鑾及窟內現存壁畫均為後代所作。
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