西漢初年，漢高祖為了恢復國力，開始推行"休養生息政策"，提倡發展農業生產，鼓勵百姓歸鄉務農。人民安居樂業，極大地調動了農民的生產積極性和主動性。
話說，有兄弟二人，父母早亡，家裡有幾十畝薄地和兩頭牛。老大已婚，老二還是個十一二歲的小孩子。在嫂嫂的鼓動下，大哥與弟弟分家了。
大哥說他家人多，拖累大，就要了一頭壯實的牛。老二獨身一人，一人吃了一家子飽，哥哥就分給弟弟一頭體弱多病的瘦老牛。
哥哥的牛身體強壯，幹活利索，到了農忙季節，省時省力。老二的瘦老牛幹不了活，他一邊照顧老牛，一邊忙著種地，老牛也很懂人性，常常眼角落淚。
老二一邊撫摸老牛，一邊和老牛說話，安慰老牛不要難過，只要有他一口飯吃，就有老牛一口料吃。老牛就扭過頭來，在他身上蹭蹭，好似聽懂他說的話一樣。
本地的富裕戶梁財主，家境富足，有良田百畝，一群牛。他看到老二有一頭瘦老牛，幹不了活兒，莊稼長得差。他想把老二的土地收攏過來，讓老二給他放牛，他給老二種地。
梁財主找到老二說明來意，老二不答應，他怕放那麼多牛，自己照顧不好老牛了。
老財主保證，老二和他合作，日子一定比他一人過得好。
老二經不住梁財主的說和，最終答應和梁財主合作。老二隻管放牛，農忙了就讓牛犁地幹活，農閒了，他就把牛趕到山上吃草。
那頭老牛，他就一直悉心地照顧著。
梁財主主張把老牛殺了，老二就是不肯，只要老牛有一口氣，他就要照顧它一輩子。
這樣的合作方式，梁財主一舉兩得，既有了放牛娃，又增加了幾十畝地，一年下來，除了給老二一些口糧外，其他全部歸為己有。
老二也覺得合算，他自己能在梁財主家吃個現成飯，年底還有些餘糧。
後來，梁財主得病了，他想吃牛肉，他捨不得殺他自己家的胖牛。他想把他家的一頭小牛與老二那頭老牛兌換過來。老二知道他想殺老牛，死活不肯換。
梁財主病的越來越嚴重，他是個守財奴，家裡的肉牛他就是捨不得殺的。
有一次，老二正在山上放牛，突然，雷聲大作，下起暴雨。老二趕著牛往回走，老牛實在走不動了，一腳踩空，掉到懸崖下面。
老二把梁財主家的牛趕回去，又返回懸崖下，找到了老牛的屍體，老牛摔得粉身碎骨。老二就一塊兒一塊兒地把牛骨頭撿起來，準備找個地方埋了老牛。
他一摸，老牛的肝臟有一個圓形的硬塊，他撥開肝臟一看，是一個黃黃的硬石頭。啊！這不是人們常說的“牛黃”麼？老二明白，這是塊兒寶貝啊！
老財主病了很長時間了 ，他多麼渴望吃一口牛肉哇。
老二手裡拿著“牛黃”，他聽說，牛黃能治百病。於是，他來到梁財主跟前說：“王大爺，我的老牛死了，我把它埋了。他的肉我不能讓你吃，可老牛身上長著一塊兒牛黃，我拿來給你治病吧。”
梁財主感動得流下淚來。果然，梁財主用牛黃配藥後，病情慢慢好起來。
有一天，老二準備出山放牛，梁財主把他叫到跟前說，老二，我已經觀察你多年了，你是個很有仁義之心的人，我已經徵求了我女兒的意見，以後，你也別放牛了，就做我的姑爺吧。
老二激動地來不及多想，趕忙跪下給丈人磕頭認父。
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